______________________ 

( quelle heure là-bas ? )

______________________ 

( encyclopédie )

Isa & Ben - mardi 20 juillet 2010 à 10h00

Apres 4 jours en Roumanie et 40h de bus, nous sommes de retour dans notre beau pays depuis le 16 juillet !

________________________________________________

Isa & Ben - jeudi 08 juillet 2010 à 15h00

Apres un gros trajet en bus a travers les douces collines d'Anatolie centrale, nous sommes de retour a Istanbul, prets a franchir le seuil de l'Europe.

Guides principalement par des contraintes budgetaires, nous  avons finalement choisi de ne pas passer par la Grece et l'Italie, mais plutot par la Roumanie (Bucarest), derniere etape avant la France. Les billets de bus sont achetes.

________________________________________________

Isa & Ben - mardi 06 juillet 2010 à 19h00

Erzurum etait plutot agreable, avec ses minarets couverts de mosaiques (pas au niveau de Samarcande tout de meme), son ambiance jeune et sa situation au pied des montagnes aux sommets enneiges.

Pas de touriste, pas de nationnaliste, et un hammam du XVIIe au bout de la rue de l'hotel, l'occasion parfaite pour Ben de tester le bain turc, pratiquement 1 an apres l'experience innoubiable du bain moscovite. Et bin ca vaut le coup aussi ! C'est ce qu'il s'est dit une fois alonge sur une plaque de marbre brulante, sous un dome perce de puits de lumiere etoiles, entoure d'ours poilus en serviette, et en train de se faire enlever 2 kilos de peaux mortes au gant de crin ...

Nous avons profite d'etre dans le coin pour tenter une visite des vallees Georgiennes a coup de bus et de stop. Nous devions aller jusqu'a Yusufeli pour une rando dans les Mts Kashkar, mais nous n'en avons pas eu la force. Neanmoins les paysages de gorges dejantees que nous avons admires sur la route nous ont tout de meme beaucoup plu.

________________________________________________

Isa & Ben - dimanche 04 juillet 2010 à 18h00

Apres 2 semaines un peu eprouvantes dans le Kurdistan turc (ou plutot "Sud-Est Anatolien" comme disent les autorites turques), nous sommes maintenant a Erzurum.

Nous vous avions laisses a Urfa qui restera un tres bon souvenir grace a Mehmet et son equipe de boulangers adorables. Malgre la barriere du language nous avons eu le droit a une hospitalite haut de gamme. Merci les gars !

Dans la serie "villes kurdes-turques-arabes" nous avons enchaine sur Mardin, majestueusement perchee sur un rocher face aux plaines de Mesopotamie mais un peu trop envahie par les touristes turcs, puis Diyarbakir, la dite capitale du Kurdistan turc. Cette derniere nous a laisse qqs bons souvenirs comme les kahvaltis dans le magnifique caravanserail en basalte d'Hasan Pasha ; ou encore l'emouvante eglise syriaque-orthodoxe Meryem Ana (IIIe) qui accueille aujourd'hui qqs 7 familles de cette profession rescapees du nettoyage arameen et armenien de 1915.

Mais ce que nous retiendrons par dessus tout, c'est la difficulte que nous avons eu a nous sentir bien parmi les Kurdes. Traumatises a l'idee de perdre leur culture sous la pression mediatique et militaire du gouvernement turc (qui est bien reelle, evidemment), ils se sont engages dans la spirale infernale du nationalisme : conflit arme, pauvrete, isolation, tristesse et ... fierte hasardeuse. "Bonjour, je m'appelle Ahmet, je suis Kurde", ou encore "Vous pouvez faire confiance a mon ami, il est Kurde", autant de phrases qui nous ont mis mal a l'aise. Ajoute a cela le fait que Ben soit pris pour un turc d'Istanbul avec sa barbe et ses yeux bleus ...

La pauvrete est alarmante dans cette region si proche de chez nous. Pas une terrasse de cafe, une mosquee ou une gare ne compte pas son lot de gosses de moins de 10 ans qui cirent les chaussures, vendent des mouchoirs ou mendient carrement.

Et ca ne s'est pas arrange en remontant sur les regions du lac Van et du Mt Ararat (Dogubeyazit), a la frontiere iranienne. Certes nous avons ete bluffes par les paysages de campagne : prairies verdoyantes sur fond de pics enneiges (souvenirs du Kirghizstan), campements de nomades, paysans moissonnant les champs de bles dores, forteresses millenaires perchees sur des rochers volcaniques ... Mais nous avons aussi ete choques par l'ambiance malsaine aux abords des villes : dechets, bidonvilles, tanks et tourelles de surveillance militaire ...

Par ailleurs nous y etions pendant la semaine du Festival de la Culture et des Arts Kurdes, ce qui nous a valu une discussion improbable avec de jeunes supporters du PKK sur l'ile d'Akdamar (tres jolie eglise armenienne au milieu du lac Van) : "on veut la reconnaissance de notre language et de notre identite ethnique" (jusque la ca va) "on est prets a partir au combat dans la montagne, on est bien armes" (la c'est la douche froide) "vous avez Facebook ? - euh non !".

Pour resumer, nous avons trouve au Kurdistan turc un cote bien "Wild Wild East", qui nous a etrangement rappele le cote "Wild Wild West" des regions Tibetaines en Chine. Paysages a couper le souffle, exotisme culturel indeniable, mais fosse important avec la population locale qui a des problemes que nous ne comprendrons jamais sans les avoir vecus ...

________________________________________________

Isa & Ben - samedi 26 juin 2010 à 14h00

Notre escapade au Mont Nemrut etait sympathique, sans etre non plus incroyable. En fait, il s'agit d'une montagne au sommet de laquelle un roi megalo a decide, il y a plus de 2000 ans (royaume de Commagene), de se faire batir un sanctuaire. Premiere fois que nous voyons une chose pareille : la tombe est ensevelie a 2200m d'altitude sous un tas de cailloux de 150m de diametre, entoure par des statues de divinites grecques, romaines et perses, dont les tetes de 2m de haut sont tombees au sol ... bon.

Ce qui valait le coup finalement, c'etait l'histoire etonnante du site, la vue sur les montagnes et les lacs formes par les barrages sur l'Euphrate et le Tigre (controverses d'ailleurs), la baignade dans des gorges surplombees par des ruines, l'ambiance la-haut avec tous les jeunes turcs foufous venus voir le coucher de soleil.

Nous sommes maintenant dans la ville sainte d'Urfa, dans le Sud-Est, a la frontiere avec la Syrie. Ce serait le lieu de naissance du Prophete Abraham, et nous sommes ici en plein Kurdistan (enfin, ce qu'il en reste), du coup l'ambiance est plutot "religieuse".

En tout cas, c'est une bonne plongee en Moyen-Orient : sous un soleil eclatant, les femmes aux voiles couleur lavande ou en burqa noire balladent leurs enfants dans le magnifique jardin du Balıklı Gol ; les hommes portent le shawar (espece de pantalon baggy version arabe) jouent au backgammon en profitant d'un the/narghuile a l'ombre des caravanserails du bazar ; les enfants nous lancent des hellos dans les ruelles de la vieille ville ... Nous y trouvons des airs de Kashgar (Chine).

Les regards sont plutot mefiants et nous trouvons l'accueil moins chaleureux que dans l'Ouest, mais qqs personnes nous tendent la main tout de meme : the et fruits avec les joyeux employes d'un cimetiere, le tres local "pain / aubergine / piment / yaourt" offert chez le fougueux Yusuf, cours de petrissage dans une boulangerie ...

Prochaine etape un peu plus a l'Est : Mardin. Puis nous remonterons vers le Nord vers le lac Van.

On vous laisse, on nous offre le the dans le cybercafe !

________________________________________________

Isa & Ben - mardi 22 juin 2010 à 21h00

Nos 5 jours en Cappadoce ont ete un vrai regal.

Les paysages etaient plus sublimes les uns que les autres, d'ailleurs l'appareil photo a frole la surchauffe.
Nous ne savions plus ou donner de la tete entre les dizaines de pics de formes bizarroides pour ne pas dire equivoques (les filles vous allez rougir en regardant les photos), les points de vue surplombant les canyons, les villages aux allures de gruyere, les eglises secretes difficiles a denicher et tout cela au milieu des champs de vignes et d'abricotiers. Un terrain de jeu fabuleux pour les randonneurs !

Mais ce que nous retiendrons le plus c'est la sympathie et l'hospitalite des locaux notamment de Yasin et Osman les deux comperes de la pension ou nous logions. Ils ont vraiment tout fait pour nous rendre le sejour agreable. Entre deux randos nous avons eu le temps de partager avec eux les matchs de foot ou les paris etaient au rdv, le fameux Chicken Kebab prepare au barbecue et accompagne de vins locaux et les superbes couchers de soleil sur la region ! Nous les avons quittes avec un petit pincement au coeur.

Nous sommes maintenant a Kayseri sur la route de notre prochaine etape : le Mont Nemrut. Par ailleurs le reseau de bus ici est ultra developpe : comme dans un avion on y trouve son ecran personnel et un stewart en noeud pap s'occupe de vous. Sinon le stop est une option assez facile pour les courtes distances vu la gentillesse des turcs.

PS : les photos d'Istanbul, d'Olympos et de la Cappadoce sont normalement en ligne.

PS2 : Ici certains sites Internet dont Picasa (pour les photos) et Google Maps (pour la carte) sont bloques par le gouvernement, on fait ce qu'on peut ...

________________________________________________

Isa & Ben - jeudi 17 juin 2010 à 19h00

Nous avons adore Istanbul pour sa beaute et son ambiance decontractee pour une ville de 16 millions d'habitants.

Parmi nos moments preferes : admirer le panorama depuis la tour Galata et le cafe Pierre Loti, se perdre dans les rues du marche aux epices d'Eminonu, ressentir la ferveur religieuse dans les differentes mosquees de la ville, observer a Eyup les familles qui prennent en photo leur fils vetu comme un prince pour sa ceremonie de circoncision, se balader au milieu des pecheurs amateurs et se manger un petit sandwich au poisson frais, prendre un the-narghuile dans le quartier moderne de Taksim, et enfin, profiter de l'air marin du detroit du Bosphore sur le pont d'un ferry ... Une destination parfaite pour un WE prolonge, sans compter les possibilites de shopping dans les multiples bazars !

Nous avons ensuite choisi de gouter pour quelques jours aux parfums de la Mediterranee, dans l'ancienne cite greco-romaine d'Olympos. Retrouvailles emouvantes avec les pinedes, oliviers et paysages arides qu'on trouve dans le Sud de la France ou en Grece. Ce qui nous a fait bizarre, c'est l'eau fraiche de la mer ... bien que turquoise, ca change des 35 degres de l'Indonesie ! En tout cas, nous avons bien profite de la plage et des sentiers de rando aux alentours (voie Lycienne).

Enfin, nous sommes depuis ce matin dans la region centrale de Cappadoce, aux paysages et au patrimoine historique fantastiques : canyons, cheminees de fees, habitats troglodytes, eglises rupestres et villages sous-terrains (construits par les chretiens au Xeme pour fuire les persecutions) ... La rando d'aujourd'hui etait plus que prometteuse. Nous comptons rester une semaine dans le coin.

________________________________________________

Isa & Ben - vendredi 11 juin 2010 à 23h00

Apres avoir quitte Samir et Hong Kong, c'est un loooong trajet en avion, avec 2 escales eprouvantes, qui nous a amenes ici a Istanbul, la porte de l'Europe.

Des notre arrivee dans la ville mythique - avec ces minarets ottomans elances, l'ambiance portuaire du detroit du Bosphore, les odeurs de mouton grille et les sourires filous des locaux - nous nous sommes sentis soulages et heureux d'avoir choisi la Turquie comme derniere destination asiatique. Les retrouvailles avec l'ambiance "route de la Soie" du debut du voyage, et la transition douce vers le style de vie occidental devraient boucler la boucle a la perfection.

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 07 juin 2010 à 14h00

Desoles pour ce petit silence radio ... Nous sommes depuis 10 jours a Hong Kong chez notre ami Samir. Il a quitte la France il y a 2 ans pour vivre en "expat" en Asie, et il nous manquait beaucoup. Alors on a fait un "petit" detour !

Pour revenir sur l'Indonesie, nous avons vraiment ete enchantes par nos 2 mois dans ce pays, c'est sans aucun doute le meilleur concentre d'exotisme du voyage : volcans, jungles, rizieres en terrasse, lagons et plages de reves, mosquees, temples hindous, eglises, tribus montagnardes, gitans de la mer, moyens de transports folklos, gastronomie surprenante ...

17500 iles, 240 millions d'habitants, il y a matiere vous direz ! On a du mal a croire qu'il ne s'agisse que d'un seul pays, mais ce qui est sur, c'est que partout ou nous sommes alles, nous avons apprecie l'accueil, l'ouverture d'esprit et le sens de l'humour des indonesiens.

Nous avons passe notre derniere semaine sur l'archipel entre Jakarta et Bogor, 2 villes typiquement javanaises : surpopulation, pauvrete, bordel sur la route, salete, ... l'Inde sans les temples et les vaches. On y vit au rythme des klaxons des bemos (minibus) multicolores, des chants des muezzins, des cris des vendeurs dans les bazars, des solos de guitare des jeunes mendiants dans les transports, du crepitement des fritures, ...

Un bon bain de foule, un dernier jus avocat/chocolat, une ballade au jardin botanique de Bogor (sans plus), une seance de cinema ("Shrek" en 3D), une nuit avec les cafards sur un banc de l'aeroport et on s'est envoles pour Hong Kong ... "Selamat jalan !"

L'arrivee en avion sur "HK" nous a donne l'impression d'une foret de beton qui jaillissait des nuages ... impressionnant, surtout apres 2 mois de verdure et eaux turquoises ! Nous etions deja venus il y a 2 ans et nous avions bien apprecie le cote farfelu et facile a visiter de la megapole asiatique.

Les retrouvailles avec Samir ont vraiment fait plaisir. Nous avons installe notre squat dans son appart, et depuis, c'est un peu "vie ma vie" de citadin de classe mondiale : restos, bars, clubs, theatre, shopping, barbecue en bord de mer, ballades dans la ville et sa voisine Macau ... Le budget en prend un coup, mais ca fait plaisir pour une semaine ! Nous avons fait toutes ces activites en grande partie avec des amis "expats" de Samir, le melange avec les cantonnais etant un peu difficile. On les remercie au passage.

Dans la collection "Asie extravagante", nous retiendrons la symphonie lumineuse mettant en scene les neons d'une 30aine de grattes-ciel tous les soirs a 20h sur Hong Kong, et la reproduction en interieur des canaux de Venise dans le casino "The Venetian" a Macau. Ils sont fous !

Ici nous aurons aussi profite du luxe d'avoir un petit chez soi dans l'appart de Samir, notamment pour le frigo, la cuisine, la douche et l'internet a volonte.

Enfin, nous avons pris le temps de preparer la suite du voyage. Celle-ci se passera en Turquie : demain, nous ferons notre premier grand vol en avion jusqu'a Istanbul, la porte de l'Europe. Ensuite, nous finirons la route vers notre belle France par voies terrestre et maritime, via la Grece et l'Italie.

PS : les photos de la derniere semaine en Indonesie et de Hong Kong sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 23 mai 2010 à 19h00

Manado s'est revelee etre une ville tres agreable. Les gens y sont accueillants, les rues sont relativement tranquilles, et il y a tout ce dont un voyageur reve de retrouver apres un sejour dans un endroit un peu recule : internet, shopping, machines a laver, restos, et ... bars !

Pensant assister a un concert de jazz local, nous avons fini avec Sophie (Hollande) et Bruce (Australie) chez "Zanita", un club plus dedie aux "rencontres amoureuses" qu'a la musique. Ses hotesses sexy mettent le feu sur la piste de danse, et peut etre ailleurs, mais cela ne nous regarde pas ...

Sur l'ile de Bunaken, l'ambiance etait vraiment sympa, puisque nous y avons retrouve la plupart des voyageurs croises sur Sulawesi. Mais l'ile en elle-meme n'a rien de paradisiaque avec ses gros hotels et ses arrivages de touristes asiatiques peu soucieux de la protection du parc maritime.

Par contre, une fois sous l'eau, on comprend ce qui attire tant de gens ici. En 2 plongees et une session de snorkelling, nous aurons vu une quantite impressionnante d'especes, et pas des plus communes (en tout cas pour nous) : tortues vertes geantes (2m), hippocampes (2cm), rascasses volantes, poissons-scorpion et -grenouille, nudibranches multicolores, crabes et crevettes microscopiques, raies, ...

Apres cette derniere dose de vie marine, nous sommes de retour a Manado, d'ou nous prendrons l'avion demain matin pour Jakarta (Java).

PS : les photos de Bunaken sont en ligne (pas de photo des fonds marins malheureusement).

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 19 mai 2010 à 14h00

Apres 1 semaine au paradis dans les iles Togian, nous voila de retour a la civilisation.

Monter dans les ferrys en bois qui jalonnent une fois par semaine le golfe de Tomini etait deja une experience en soit. Chaque arret dans un de ces villages isoles sur l'archipel est un veritable evenement, sur le port c'est un joyeux bordel ! Sur le chemin, nous avons eu la chance d'apercevoir quelques dauphins qui jouaient sous la poupe du bateau.

Nous avons passe notre semaine entre l'ile de Kaddidiri et celle de Malenge. De petits bungalows tenus par des familles locales auront fait notre bonheur. On y accede depuis le port le plus proche en barque a moteur, l'eau douce y est rationnee, et les menus sont plutot equilibres : poisson / riz / legumes tous les jours.

Sur Kaddidiri, nous avons profite de la compagnie d'autres voyageurs avec qui nous avons partage seances de snorkelling, beach-volley, feu de camp, rasades d'arak (alcool de riz local), ... Les recifs coraliens au large de l'ile etaient a couper le souffle. Pas vraiment de gros specimens, mais des miriades de poissons multicolores, quelques raies, murenes, calamars et serpents de mer.

Sur Malenge, l'ambiance etait plus tranquille et familiale. La situation des bungalows est incroyable : lagon emeraude d'un cote, plage de sable blanc et village de pecheurs "bajaus" de l'autre. Un long ponton sur lequel marchent les eleves au lever du soleil, quelques cabanes sur pilotis, et des collines recouvertes de jungle completent le paysage. Rudy, le proprio, nous a initie a la peche et a la douce saveur du crabe de cocotier. Nous sommes partis avec un petit pincement au coeur de cet endroit magique.

Nous sommes maintenant a Manado, la 2eme plus grosse ville de Sulawesi, et repartons sur la mer demain, direction l'ile de Bunaken ou nous comptons profiter des fonds sous-marins reputes mondialement.

PS : les photos de Tentena, et surtout celles des iles Togian, sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 08 mai 2010 à 19h00

Nous nous etions arretes a Tentena en grande partie pour visiter le parc national Lore Lindu, mais c'est un peu trop complique et cher alors les macaques attendrons ...

La region est tout de meme jolie, surtout avec ce lac coince entre les montagnes couvertes de jungle ultra-dense. Un tour en scooter dans les villages aux alentours nous a donne un apercu sympa.

Les gens sont tres accueillants ici, et pour eux, voir des touristes est le signe d'un retour a la normale apres la periode de combats et emeutes qui frappait encore la region il y a 4 ans. En effet le programme de transmigration pousse a l'extreme dans les annees 70 par le dictateur Suharto a amene sur Sulawesi beaucoup de javanais (musulmans) et balinais (hindous). Du coup, les locaux (chretiens) n'ont pas trop apprecie l'invasion ...

Les specialites culinaires par ici sont assez originales : anguille et chauve-souris au barbecue ("batman !" nous disaient les vendeurs, nous n'avons pas goute).

Demain, direction Ampana ou nous prendrons le bateau lundi matin pour les iles Togian. Nous y resterons une bonne semaine pour profiter des plages et fonds sous-marins. Il n'y aura probablement pas internet ni reseau telephonique, donc il faudra suivre la balise GPS.

Sinon, le pied d'Isa va mieux, elle va pouvoir se baigner dans les eaux turquoises ... ca aurait ete dommage !

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 05 mai 2010 à 15h30

Nous sommes toujours en pays Toraja. La region est un condense de panoramas, traditions, bonne nourriture et belles rencontres.

Depuis Rantepao, nous avons fait plusieurs randos d'une journee dans les montagnes environnantes. Paysages superbes tout du long : rizieres parsemees d'enormes rochers, bambous de 20m de haut, bananiers, palmiers, cafeiers, cacaotiers, fleurs multicolores, .... Les villages traverses sont plus que paisibles : les hommes fument leurs cigarettes a l'ombre de leurs tongkonans (maisons traditionnelles), les buffles se roulent dans la boue, ... Seule l'arrivee de 2 blancs seme le desordre : "gula-gula mister" crient les enfants en quete de friandises.

Il y a 2 jours nous avons fait quelques sites touristiques et assiste a des rites funeraires en compagnie d'un guide, histoire de ne pas etre trop perdus.

Chez les Torajas, les funerailles, c'est toute une histoire ! Le corps du defunt n'est pas enterre tant que la ceremonie officielle n'a pas eu lieu, et elle peut avoir lieu longtemps après la mort, plus de 10 ans parfois ! En attendant, la personne est consideree comme "malade" et son corps est embaume et conserve dans une des pieces de la maison familiale. Sachant qu'il y a 2 pieces et qu'elles font 6 metres carres ...

Leurs tombes sont generalement creusees dans des falaises (ou dans des arbres pour les nouveau-nes) et ornees de balcons ou sont posees des statuettes a l'effigie des morts ("tau-tau").

Les funerailles auxquelles nous avons assiste etaient celles d’une grand-mere centenaire decedee depuis 6 mois. Elles se tenaient au milieu d'un village, et les habitants des environs affluaient par dizaines a travers les rizieres, apportant en guise de present ... des cochons a sacrifier, tout simplement ! Ca couinait grave.

Des notre arrivee nous avons ete accueillis par la famille du defunt, vetue de noir, qui nous a offert des cigarettes, du cafe, des biscuits et des noix de betel a macher. La cermonie n'etait pas vraiment organisee (d'un point de vue occidental) : va-vient des femmes qui servent les hotes, un atelier "sacrifice" par-ci, un autre par-la, qqs mots au micro du maitre de ceremonie, mais pas de musique.

Une partie de la viande de cochon etait distribuee fraiche, et l'autre servie cuisinee dans un plat local appele "papiong" (cuite au feu dans du bambou avec des piments, la version poulet/coco est tres bonne aussi). En accompagnement, du riz et du vin de palme ("balok"). En guise de dessert : sacrifice et depecage d'un buffle... hmm. Ses cornes seront accrochees devant la maison, ses machoires sur le cote, et la peau vendue.

Et toutes ces traditions ne sont pas la pour les touristes, les nouvelles generations les perpetuent encore, melangees au christianisme.

Apres toutes ces emotions en pays Toraja, nous partirons demain vers Tentena, au centre de l'ile.

PS : qqs photos supplementaires de Bali et les photos de Tana Toraja sont en ligne (ames sensibles, s'abstenir).

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 02 mai 2010 à 18h30

Voila, nous sommes donc sur l'ile de Sulawesi (Celebes), apres une decision "derniere-minute" comme on en avait pas prise depuis longtemps ...

Comme d'habitude, le vol en avion a apporte sa dose de stress, mais nous avons eu la chance enorme d'avoir un temps radieux. Du coup, nous avons pu admirer "vus du ciel" les anneaux blancs et turquoises des petites iles et atolls sur le chemin, ainsi que le cratere du volcan Rinjani de l'ile de Lombok, avec son lac et son cone parfait. Magnifique !

Nos premiers pas sur Sulawesi nous ont confortes dans notre choix. Les gens ici nous accueillent avec surprise et excitation, les "hello mister" fusent, et nous devons etre deja sur une 20aine de photos prises avec leur mobile.

Et que dire des paysages ! Sur la route entre Makassar et Rantepao ou nous sommes actuellement, ce fut un defile de tableaux exotiques : rizieres vertes fluo, pics karstiques, maisons en bois sur pilotis, mosquees colorees ... En fin de soiree a Pare Pare, le soleil se couchait dans la mer, et les silhouettes des cocotiers et des bateaux de peche se detachaient du ciel orange-violet. A l'interieur des terres, l'orage grondait sur les montagnes, encore aux frontieres du reel !

Puis nous sommes entres dans une region plus escarpee, ou a chaque virage se devoilait une vallee verdoyante, encaissee entre des pics et falaises calcaires. Du grand spectacle.

La region de Rantepao est habitee par les Torajas, qui ont une forte identite culturelle : architecture plus que bizarroide (attendez les photos), rites funeraires particuliers (nous assistons a une ceremonie demain), sepultures taillées dans des falaises rocheuses, ...

Malgre tout cet exotisme culturel, nous avons ete reveilles ce dimanche matin par ... les cloches de l'eglise ! Et oui, ici, grace a l'efficacite des missionnaires hollandais, la majeure partie des gens sont chretiens ...

Nous allons nous ballader dans le coin pendant 4 ou 5 jours, et peut-etre faire une longue rando.

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 29 avril 2010 à 15h30

De retour a Ubud, apres une petite semaine en scooter autour de Bali.

Globalement, l'ile est tres touristique, peuplee et les routes chargees. Meme si nous sommes hors saison. Mais lorsqu'on se dirige vers l'interieur des terres, un vrai bain de fraicheur nous accueille. Sur fond de volcans et de vegetation tropicale ultra-luxuriante, les rizieres en terrasses de Sidemen, Tirta Gangga et surtout Jatiluwih, affichent leurs incroyables degrades de vert et ondulent au vent. Les echassiers blancs, les foulards colores en guise d'epouventails et les chapeaux pointus des paysans s'ajoutent au decor ...

Sur la cote nord-est, autour d'Amed, nous avons apprecie les petites criques a chaque virage, ou les jukungs (bateaux de peche balinais) donnent un peu de couleur aux plages de sable noir. Les gens sont pauvres dans le coin, et ils ont la vitrine de la richesse avec tous ces hotels et restos alignes le long de la cote.

Pour nous, c'etait surtout l'occasion de faire notre 1ere plongee (bapteme en mer pour Ben), et on a commence fort : l'epave de l'US Liberty, a 40m de la plage et 30m de profondeur, est un veritable vivier de poissons et de coraux multicolores ... Nous ne savions plus ou donner de la tete, toute cette vie autour de nous, et le matos a surveiller ... Un peu flippant, mais completement irreel et excitant !

Enfin, la region de Munduk et Candikuning, au centre de l'ile, nous a beaucoup plu pour ses paysages de lacs et ses cultures originales : cafe, fraises, orangers, et ... hortensias, comme en Bretagne !?!

Ce tour sur Bali etait l'occasion d'une petite cure de bons homestays et restos (poissons, vin blanc local, ...). Le tourisme de masse a bien ses avantages.

La ballade en scooter s'est terminee sur un petit accident qui a coute a Isa un ongle de gros doigt de pied, arrache a vif ... aie, ca fait mal ! Neanmoins on aura appris quelque chose : meme chez le docteur, le marchandage est de mise en Indonesie.

Nous faisons une petite pause a Ubud depuis 2 jours pour reflechir a la suite du programme : Sulawesi ou Nusa Tenggara, notre coeur balance ... ce sera finalement Sulawesi (ou "Celebes"). Depart demain matin en avion pour Makassar.

PS : les photos de Bali sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 21 avril 2010 à 18h00

Notre passage sur l'ile de Java se sera termine en beaute avec la decouverte du cratere du Kawah Ijen.

4h de bus local sur les chemins pentus et cabosses, avec une commode sur le toit, puis une demie heure a l'arriere d'une moto au milieu des plantations de cafe, et enfin nous arrivions au poste des rangers du parc. Le lendemain, a 4h30, nous commencions l'ascension a la lampe de poche.

Tous ces efforts ont ete recompenses lorsque le soleil s'est leve sur le lac turquoise qui tapisse le fond du cratere, et le panache jaune canari provenant d'un gisement de soufre sur son rivage. Le lac est d'ailleurs le plus acide du monde, nous n'avons pas ete verifier !

Mais le plus impressionnant etait le defile des fameux porteurs de soufre, qui, en bottes ou en claquettes, avec un tissu sur la bouche comme seule protection, arpentent le sentier partant du fond du cratere vers la vallee, soit plus de 6km, avec pas moins de 90 kilos de minerai sur le dos ! Le kilo est vendu a environ 5 centimes d'euro aux industries cosmetique et pharmaceutique ...

Puis, nous avons pris le ferry pour rejoindre l'ile de Bali, ou nous comptons passer une petite semaine a se ballader au milieu des rizieres en terrasses et a profiter des plages et peut-etre des fonds sous-marins.

Nous sommes actuellement a Ubud, une ville ultra-touristique, pleine a craquer de galeries d'art, de magasins de deco et de restos occidentalises. Ca fait pas de mal pour se poser une journee.

L'architecture balinaise est vraiment surprenante, avec beaucoup de statues et d'ornements detailles sur les maisons et les temples. Nous retrouvons avec plaisir la culture hindouiste : odeurs d'encens, riz et fleurs sur feuilles de bananier en offrande, habits sur les statues de divinites, ...

PS : les photos du Kawah Ijen ont ete ajoutees a l'album "Les cones javanais".

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 19 avril 2010 à 10h00

Apres de longs voyages sur la terre et sur la mer, nous avons maintenant presque atteint l'extremite Est de l'ile de Java en Indonesie.

Nous avons quitte l'ile malfamee de Batam pour embarquer sur le "Kelud", espece de monstre de fer aux allures de Titanic qui nous a permis de rejoindre Jakarta en 2 jours. Nous avons goute aux joies de la classe economique, finalement confortable : va-et-vient des marchands de boissons et crabes frits, femmes qui se balladent en pyjama apres la douche, prieres dans la mosquee de bord, karaoke au cafe-terasse, et surtout rencontres animees sur le pont ... Ce fut long, mais ca nous a vraiment permis de prendre la temperature locale, et de passer doucement de l'autre cote de l'equateur, pour la 1ere fois du voyage !

De ce que nous voyons sur Java, l'Indonesie nous rappelle etrangement l'Inde avec ses rickshaws, ses bidon-villes, ses vendeurs a la sauvette, et ses metropoles polluees, sa mixite religieuse. Moins de couleurs, mais le meme sens de l'accueil, de la tchatche, et ... du buisness bien sur !

L'Islam a l'air relativement modere ici, les femmes portent le voile, les hommes la doppa et nous nous reveillons au chant des muezzins, mais les discussions sont tres ouvertes. Il y a une vraie place pour les autres religions comme le protestantisme, l'hindouisme et le bouddhisme. Les mosquees javanaises ont un style tres particulier, avec leur toit en tuiles surmonte d'une petite coupole en inox, qui parfois tourne avec le vent et fait penser a un systeme de ventilation ...

En ce qui concerne la nourriture, ce n'est pas trop ca ... ou alors, on devient difficiles ! L'incontournable "nasi goreng" n'est qu'un riz frit insipide accompagne d'un oeuf, sinon de la soupe encore et toujours, du poisson et du poulet qui restent en vitrine toute l'aprem, et peu de legumes a notre grand regret.

Apres un court transit administratif a Jakarta (grosse ville sans charme a priori), nous avons file en train a travers les rizieres verdoyantes pour atteindre Yogyakarta, centre culturel de l'ile de Java. Nous y avons apprecie les representations de "gamelan" et de danse javanaise (tres gracieuse) dans le palais du sultan ; les rues animees par les echoppes de batik, les pousses-pousses et les carrioles a touristes ; et le tres original marche aux oiseaux.

Entre la pluie, les 39.8 de fievre de Ben et les transports aleatoires, nous avons bien failli manquer la visite du temple bouddhiste de Borobudur (VIIIeme) ... Ce qui aurait ete dommage, car sa structure concentrique est vraiment impressionnante, et qui plus est, construite dans un environnement montagneux tres agreable aux yeux.

Nous avons ensuite tente de voir le volcan Merapi (soit disant le plus actif de l'ile) depuis le village de Selo mais le temps n'etait definitivement pas de la partie. Une promenade pluvieuse dans la campagne nous a permis de rencontrer les paysans locaux qui charient d'enormes bottes de foin et paniers de carottes, pieds nus dans la boue sur les pentes abruptes des volcans ... Ca fait reflechir a nos conditions de travail, n'est-ce pas ?

Et enfin, apres tant d'efforts dans les transports locaux et les hotels miteux, nous avons atteint notre reve indonesien au Parc National de Bromo-Tengger-Semeru. A l'heure ou les fumees de l'Islande vous empechaient de prendre l'avion en Europe, nous decouvrions, a 5h du mat apres une rando a la lampe de poche, la beaute imparable d'un des sites volcaniques les plus reputes de la planete. Les photos parleront d'elles-memes ...

Nous sommes maintenant en route pour un autre site volcanique sur Java : le Kawah Ijen. Reveil prevu a 3h du mat, en esperant avoir du soleil !

Au passage, merci a Erfan et Ajeng de nous avoir heberges dans leur nouvelle maison a Bondowoso.

PS : les photos de Malaisie, du bateau, et de l'ile de Java sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 06 avril 2010 à 19h00

Voila, nous sommes en Indonesie ! Pas encore de volcans ou de plages paradisiaques car nous sommes pour l'instant sur l'ile de Batam, juste en face de Singapour, en attente du ferry qui nous amenera a Jakarta apres une journee sur la mer de Java.

Entre temps, nous avons decouvert un petit bout de Malaisie sur cette semaine partagee entre Kuala Lumpur et Malacca.

Ce que nous retiendrons, c'est le metissage culturel incroyable de ces 2 villes. A mi-chemin entre l'Inde et la Chine, la peninsule malaise est depuis longtemps un lieu strategique pour le commerce. Les portuguais, hollandais et anglais qui ont successivement colonise Malacca pendant 3 siecles l'avaient bien compris. Ainsi que les chinois qui s'y sont bien implantes pour faire leur bizness, et qui ont fonde Kuala Lumpur ("confluent boueux") au debut du 19eme.

Resultat pour les 2 villes : des indiens (du sud) avec leurs temples, leurs saris et leurs currys ; des chinois, avec leurs soupes de pates, leurs rites taoistes-bouddhistes et leurs magasins foirefouille ; et les malais d'origine qu'on cherche au milieu de tout ca ! Dans les mosquees peut-etre ...

Kuala Lumpur est la ville la plus moderne que nous ayons croisee sur notre chemin. Grattes-ciel, mega centres commerciaux (dans un de ces malls, concert geant et expo de Formule1 avant le grand-prix de ce WE), train aerien monorail, cinemas 18 salles, ...

Nous y avons aime : les tres gracieuses tours Petronas by night, les batiments en briquette d'influences victorienne et moghole de la place Merdeka, le decalage du quartier malais de Kampung Baru avec son marche authentique, ses maisons en bois, ses jardins et ses poules, et bien sur la "street food" !

Neanmoins, la ville n'est pas aussi agreable et authentique que Bangkok. Ses quartiers de Little India et de Chinatown n'ont rien d'exceptionnel. Nous avons profite de son cote "ville developpee" pour vaquer a nos occupations d'occidentaux : coiffeur, shopping, cinema ("Alice au pays des merveilles" en 3D), et meme une petite mousse au "Bar de Bruxelles" avec notre amie voyageuse Claire (Kirghizstan, Birmanie, et maintenant Malaisie !).

Nous avons aussi eu le plaisir de visiter l'excellent Musee des Arts Islamiques, qui condense une bonne partie de ce que nous avons croise dans notre voyage en terme d'architecture, parures, ceramiques, tissus, ...

A Malacca, la vie est beaucoup plus douce. Certes, des centaines de touristes asiatiques viennent visiter son centre historique, mix charmant d'architectures portuguaise, hollandaise et anglaise, le tout recouvert de sinogrammes et de lampions chinois ... Mais la ville reste tres agreable : des petites ruelles sinueuses, un marche de nuit tres vivant, de bonnes guesthouses, et une gastronomie interessante.

Nous avons sympathise avec Alex et Renee, proprietaires du Ocean Cafe en face du temple hindou, d'origine chinoise, qui nous ont fait decouvrir les joies de la cuisine sino-malaise ("baba-nyonya") : laksa (soupe de pates epicee), rendang (espece de curry), et cendol (dessert glace avec plantes confites, haricots rouges, lait de coco et sirop de palme). Un vrai delice, et en bonne compagnie !

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 01 avril 2010 à 22h00

Il y a une semaine, nous etions dans la campagne laotienne, et aujourd'hui, nous sommes dans une des plus grosses megalopoles d'Asie : Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie !

Vous aurez remarque que nous n'avons pas visite le Vietnam et le Cambodge, premiere grosse entorse a notre planning ... En effet, apres la Birmanie et le Laos, nous avons la sensation d'avoir eu un bon apercu de la vie campagnarde Sud-Est asiatique, et assez authentique. Le Vietnam et le Cambodge ont un tourisme deja "bien" etabli d'apres les voyageurs que nous avons rencontres, et nous pensons pouvoir les decouvrir plus tard, avec des enfants par exemple ... Seul regret : ne pas avoir ajoute les temples d'Angkor a la liste des gros monuments de notre voyage !

Autre choix : pour rejoindre l'Indonesie, nous aurions pu prendre l'avion depuis Bangkok, mais nous avons choisi un long trajet en bus, de facon a sentir au maximum la transition vers ce pays un peu a part, geographiquement et culturellement.

Sur le plan des "paysages", plus nous allions vers le sud, plus la campagne devenait exotique et verdoyante. D'autant plus que nous avons essuye nos premiers gros orages, ce qui donnait des couleurs electriques, notamment sur les montagnes et les palmeraies malaisiennes.

D'un point de vue "infrastructures", le changement etait impressionant. Nous sommes passes progressivement des pistes de terre rouges aux 2x4 voies avec aires d'autoroute Shell, des tracteurs aux grosses berlines dernier cri, des villages en bambous aux grattes-ciel, des petites epiceries aux gigantesques centres commerciaux, ... Un petit avant gout de notre retour au bercail ;)

Et d'un point de vue "culture et traditions" : le passage du monde bouddhiste au monde musulman s'est principalement joue autour de Hat Yai, dans cette region un peu tourmentee, ou nous avons vu apparaitre mosquees, voiles et doppas. On ressent le cote plus tranquille (voire trop parfois) des bouddhistes, en comparaison a la vivacite des musulmans, notamment quand on parle business ... Sinon, nous avons quitte les ecritures a bouclettes presentes depuis l'Inde, pour repasser a de l'alphabet latin sous-titre arabe et chinois !

Le passage a pied de la frontiere Thailande/Malaisie a Pedang Besar n'a pas pose de probleme. D'ailleurs, on ne nous demande rien, les militaires deconnent, et on marche 1km entre les 2 postes sans savoir ou aller ... bizarre.

Nous prenons maintenant quelques jours pour decouvrir Kuala Lumpur, plaque tournante commerciale et touristique de l'Asie septentrionale. Nous y avons recupere notre visa indonesien (60j) ce matin, une bonne chose de faite !

PS : les photos du sud du Laos, de Koh Chang et de Kuala Lumpur sont disponibles

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 29 mars 2010 à 19h00

Nous avons bien apprecie nos derniers jours au Laos dans la petite ville de Champassac. Son "mini-Angkor", le Wat Phou, temple Khmer pre-Angkorien ne nous a pas transportes ... On etait seulement contents de retrouver des traces de culture Hindou par ici, mais rien a voir avec ce qu'on peut voir en Inde en terme de vieilles pierres !

La ville et la campagne autour etaient super agreables neanmoins, beaucoup de sourires et une ambiance bien decontractee. En guise d'exemple, a 7h du mat, avant le boulot, c'est biere-petanque dans la gargotte a soupe du coin ! Inconcevable chez nous probablement ...

Nous avons ensuite decide de mettre un grand coup : 2h de camion sur les pistes de terre, un petit jus de fruit a Pakse, 14h de bus jusqu'a Bangkok, puis 10h jusqu'a Ranong sur la cote ouest de la Thailande ...

La traversee de la frontiere Laos/Thailande etait rigolote : un petit bakshish cote laotien pour un soit-disant depassement d'horaire (a 16h de l'aprem), et un accueil a la bougie dans les batiments thailandais ...

Sur la route vers le sud de la Thailande, magnifique campagne verdoyante, et premieres filles portant le voile. Le monde musulman nous ratrappe bientot.

Depuis la ville portuaire de Ranong, pas bien loin de notre chere Birmanie, ou les bottes de peche et le thanaka sont a la mode, nous avons pris un bateau pour l'ile de Koh Chang. Nous y avons retrouve Josh, le canadien avec qui nous avons voyage 15 jours en Chine, qui construit sur ce petit coin tranquille, une maison pour passer 6 mois de l'annee au chaud.

Loin des iles fashion de la Thailande, Koh Chang est une ile assez preservee ou il fait bon trainer : forets verdoyantes, anacardiers (noix de Cajoux), calaos (oiseaux exotiques), jolies plages, mer chaude (Andaman), et surtout bonne ambiance familiale entre les locaux et les habitues du coin. Pour se fondre dans la masse, il nous aurait fallu, en plus du bronzage, des ... tatouages !

Nous partons ce soir vers Hat Yai, pour passer la frontiere avec la Malaisie, et esperons etre demain soir a Kuala Lumpur pour y passer 4 jours.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 23 mars 2010 à 18h00

Apres 3 jours de scooter sur le plateau des Bolovens, nous avons pris une bonne dose de campagne sud-asiatique.

Bananeraies immenses, rizieres (souvent seches a cette periode), forets d'hevea et de teck, plantations de cafe et de the, papayes, litchis, tapioca ... cette region en altitude est parfaite pour l'agriculture un peu specifique, c'est pourquoi les colons francais s'y etaient bien implantes. Rouler sur les pistes de terre rouge au milieu de ce decor est vraiment depaysant. Nous avons profite des multiples cascades qui creusent le paysage, pour la baignade, ou juste le plaisir des yeux. Nos preferees : Tad Fan (ressemble au Trou de Fer de la Reunion), Tad Champee et Tad Hua Kone. 

Ce qui nous a frappes en traversant tous ces villages, et de maniere generale au Laos, c'est le nombre d'ecoliers qu'on voit a pied ou a velo sur la route de la maison, abrites sous leurs ombrelles, dans leurs uniformes blancs et noir. A chacun de nos passages, c'est la grosse rigolade. Et puis il y a tous ceux qu'on trouve en train de faire les fous au bord des rivieres. Les 6 millions d'habitants du Laos seraient ils tous des enfants ? C'est possible, vu l'insouciance qui semble regner par ici ! Seuls les slogans diffuses en boucle par les haut-parleurs sous les drapeaux du PC rappellent qu'ils y en a qquns qui ne deconnent pas, la-haut ...

Nous sommes repasses par Pakse rapidement pour regler qqs problemes, puis avons pris la route du Sud encore, vers la region dite des 4000 iles, sur le beau Mekong.

Nous avons ete un peu surpris a notre arrivee sur l'ile de Det car nous nous attendions a un cadre sauvage et calme ... et bien non ! Des centaines de bungalows construits a la va vite s'entassent le long du fleuve, tout autour de l'ile. Avec eux autant de restos et bars qui font le bonheur de touristes anglo-saxons a la mode "Khao San Road", c'est a dire avec enormes tatouages, piercings, et qui se balladent completement debrailles devant les locaux entre leurs seances de bouee sur l'eau et leurs beuveries. Les locaux n'ont pas l'air franchement heureux, mais ils s'adaptent a la clientele : vente de drogue, cuisine de "happy" pizzas, "happy" buffallo burgers, ... Sans compter le monceau de dechets genere par toute cette belle activite ! Pouah, les petits francais coinces sont choques !

Enfin, on s'est relaxes quand meme, sur notre hamac au bord de l'eau fraiche du fleuve, d'ailleurs bienvenue par cette chaleur ecrasante. Et surtout, grace a la compagnie d'Elodie et Michael, que nous remercions au passage.

Un tour a velo et pirogue de bon matin nous a permis de profite malgre tout des environs. Les eaux du Mekong se repandent sur des kilometres dans cette region, formant une miriade de petites iles de sable et de roche volcanique, surmontees par une vegetation tropicale aux formes fantomatiques sculptees par le courant. Nous avons eu droit a qqs apparitions de dauphins d'eau douce ou "d'Irrawady", que nous n'avions pas vus en Birmanie sur le fleuve du meme nom. Entendre leurs souffles au milieu du silence matinal, avec pour seuls compagnons les pecheurs du coin, etait un joli moment.

Nous sommes maintenant dans la ville de Champassac, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, et comptons visiter le Wat Phou, temple Khmer qu'on appelle ici le "mini-Angkor".

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 18 mars 2010 à 09h00

Nous sommes a Pakse depuis hier, dans le sud du pays, et explorons depuis cette ville le plateau des Bolovens : baignades sous des chutes d'eau, degustations de the et de cafe locaux, rencontres des habitants de la region ...

Hier, nous avons fait un tour en scooter dans le coin avec un couple de francais, Elodie et Michael, et c'etait vraiment agreable. Du coup, on repart aujourd'hui pour une boucle de 3 jours, en dormant dans les villages.

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 15 mars 2010 à 19h00

On s'est fait avoir ... Vientiane n'est pas une capitale ! Pas de klaxon, pas d'embouteillage, pas un batiment de plus de 5 etages, des beaux trottoirs tous propres, des bars moyennement animes meme le samedi soir, ... et carrement le reveil au chant du coq !

Mais nous avons bien aime cette "grande ville", a taille tres humaine. Tout d'abord, de jolis monuments, parmi nos preferes : le Wat Sisaket et son cloitre abritant des centaines de statues de Bouddha en bronze, le Patuxai ou Arc de Triomphe a la mode laotienne, et enfin les bizarroides oeuvres en beton arme du Buddha Park.

Nous avons bien sur profite des boulangeries presentes par dizaines, certaines classes, d'autres en bord de route.

Et pour clore notre cure de culture cocorico, nous avons ete voir un film au Centre de Langue Francaise : "Le Chaos" de Youssef Chahine ... finalement en arabe sous-titre francais !

Nous sommes depuis hier a Thakhek, sur le chemin de Pakse, pour une petite ballade au hasard au milieu de cette region de pics karstiques et de rizieres. Un petit gout de Chine encore une fois ...

PS : les photos de Vientiane et Thakhek sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 12 mars 2010 à 18h00

De retour sur la toile apres une semaine loin de la technologie et de la societe "moderne".

Avant de quitter la belle Luang Prabang, nous avons profite pleinement de ses couchers de soleil sur le Mekong et les collines environnantes, de ses bas quartiers avec leur interessant reseau de canaux et bassins d'eau, et des bords de la Nam Khane ou jouent les enfants.

Grace a l'assoc Big Brother Mouse, nous avons pu facilement participer a un "english corner" avec de jeunes locaux volontaires pour apprendre l'anglais aupres des touristes.

Enfin, nous n'avons pas manque au petit matin, la ceremonie du reras, ou les bonzes de tous les temples de la ville viennent demander l'aumone en file indienne. Beaucoup moins authentique qu'en Birmanie, car plus de touristes qui mitraillent que de moines ...

Nous avons ensuite passe 5 jours sur la riviere Nam Ou et avons ete enchantes par la beaute de cette region. Des pics karstiques de Nong Khiaw aux tribus des montagnes de Phongsaly, la remontee en barque a moteur (et en partie a la rame) de cet affluent du Mekong aura ete une jolie aventure.

Au milieu d'une vegetation tropicale luxuriante surgissent des villages de cabanes en bambou ou les gens vivent principalement de la peche, de la recolte d'algues (qu'ils font secher pour les manger en "apero"), de l'orpaillage, et

bien sur de cultures (riz, salades, herbes reches exportees vers la Chine pour faire des balais et des habits). L'electricite y est presente grace a des systemes hydroelectriques artisanaux.

Partout, des groupes d'enfants nus se baignent avec une joie indescriptible. Les buffles et les cochons sauvages soulevent des nuages de poussiere en courant sur les plages de sable fin. Plus nous montions vers le Nord, plus le lit de la riviere se retrecissait et les rapides s'intensifiaient.

Notre arrivee a Phongsaly a ete celebree en grande pompe car nous avons ete invites a un picnique avec des locaux un peu emeches. En effet, c'etait la journee de la femme, ferie au Laos, alors : biere, alcool de riz ("Lao-Lao"), viande de buffle sechee, poisson grille, coeur de bambous, algues, ... et le tout en chanson ! A ce propos, nous n'avons pas vraiment fait honneur a la France avec nos voix desastreuses.

Phongsaly nous a veritablement replonges dans la culture chinoise, meme lorsque nous sommes alles nous promener dans les villages d'ethnies montagnardes (notamment Phounoys et Akhas), au milieu des plantations de the vert.

En effet, cette ville est relativement coupee du reste du Laos et commerce plutot avec son voisin du Nord. Nous y avons meme reparle quelques mots de chinois.

Dans ces regions reculees, nous nous sommes retrouves plusieurs fois a discuter avec des jeunes etudiants de 16-17 ans qui tournent a l'alcool de riz et a la biere a la pause dejeuner. Ben a eu l'occasion de jouer a la petanque avec certains d'entre eux, le vrai sport des vacances !

24 heures de bus local sur les pistes sinueuses en terre battue, nous ont permis de rejoindre la capitale du pays, Vientiane, ou nous sommes depuis 2 jours.

Le bus etait folklo, avec comme partout en Asie, de nombreuses personnes malades. Mais la nouveaute cette fois-ci etait le business de betes etranges gere par les conducteurs : ils achetent a des braconniers les attendant au bord de la route des rats-gondin, ou encore des especes de ratons-laveur, ... qu'ils revendent plus loin a des stands de grillades, huuummm !

PS : les photos de Bangkok (enfin) et de la premiere partie du Laos sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 03 mars 2010 à 15h00

Nous avons quitte Bangkok il y a 3 jours pour rejoindre le Laos. Nous n'avons pas vraiment reussi a visiter les monuments principaux de la ville a cause de la chaleur etouffante et du nombre impressionnant de touristes.

Nous gardons tout de meme une bonne image de cette ville tres vivante. Les temples (ou "wat") thailandais de la capitale n'ont pas le charme ni l'anciennete des pagodes birmanes, mais sont neanmoins tres beaux, tres riches en details et en couleurs. Les quelques thailandais avec qui nous avons pu discuter en dehors des zones touristiques ont ete adorables avec nous.

Le trajet en de nuit pour la frontiere avec le Laos, au nord de la Thailande, nous a demontre encore une fois combien ce pays est a part en Asie d'un point de vue economique : les autoroutes sont de tres bonne qualite, les bus ultra-modernes, et les voitures croisees sur la route sont loins des mini-Mazda bleues de Rangoon, des Ambassadors de Calcutta, ou des tracteurs chinois ...

Nous avons passe pour la 1ere fois une frontiere en bateau puisqu'a Chiang Khong, il faut traverser le Mekong pour rejoindre Houeisai, sa jumelle laotienne sur l'autre rive. Quel plaisir de revoir ce fleuve mythique que nous avions croise en Chine, au Yunnan (Deqin), sur les contreforts du plateau tibetain !

Sur notre lancee, nous avons enchaine sur un 2eme bus de nuit vers Luang Prabang, car a notre grande deception, le Mekong etait trop bas pour que nous descendions le fleuve en bateau jusqu'a Pakbeng. Ce trajet etait horrible, pas pour sa longueur, mais parce que c'est la 1ere fois du voyage que nous nous retrouvons dans un bus uniquement avec des touristes. Ils parlaient au chauffeur lao comme a un chien  : "You must stop for toilets ! We want movie, we want movie ! It's too hot ! It's too cold ! We want to eat ! Turn off the music !" ... Insupportables.

Enfin, voila 2 jours que nous sommes a Luang Prabang, ville classe au Patrimoine mondial de l'humanite par l'Unesco pour la beaute de sa situation au confluent du Mekong et de la Nam Kane, la conservation de ses habitations traditionnelles Lao, ses nombreux temples et son passe  d'ancienne capitale du "royaume du Million d'elephants".

Ses petites ruelles sont tres agreables en effet, et nous sommes surpris par sa richesse et son tourisme tres bourgeois-boheme. Avec ses trottoirs en briquette, ses reverberes, ses restaurants-lounges, ses galeries d'art-deco, ses terrasses de cafe, on se croierait dans une ville francaise du Perigord ... On ne s'en plaint pas !

En tout cas, et vous n'allez peut-etre pas apprecier l'humour, mais nos bonnes vieilles colonnies avaient du bon ... car ici, c'est craquage total sur la cuisine francaise ! Sandwiches-baguette au jambon, pain au chocolat, et hier soir, resto-chandelles avec un filet de buffle sauce au poivre et des frites !! Ca fait un bien fou, meme si c'est pas aussi bon qu'a la maison !

Allez, on vous laisse, on va se manger une crepe au Nutella en admirant les boiseries et les dorures magiques de la place du Wat Xieng Thong ...

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 27 fevrier 2010 à 20h00

Apres avoir ete refoules de l'ambassade indonesienne pour cause de fete musulmane, nous avons repousse l'obtention des visas des pays a venir pour la Malaisie. Plus de temps donc pour visiter Bangkok, mais la chaleur ecrasante a calme nos ardeurs !

Nous avons profite de la fraicheur du jardin exotique de la maison de Jim Thompson, un americain amoureux de l'art traditionnel sud-asiatique qui a rassemble dans sa superbe maison thailandaise en teck (coincee entre 2 grattes-ciel), une collection esquise de ceramiques chinoises, sculptures khmeres, broderies birmanes, ...

Nous sommes aussi repasses dans ce quartier rigolo au sud de Loha Prasat, ou se trouvent de nombreux magasins d'articles religieux en tout genre, allant de la statue de Bouddha ou Ganesh de 2m de haut au baton d'encens, en passant par des hotels en teck incrustes de nacre.

Cet apres-midi, nous avons buller dans le Lumbini Park, l'equivalent du Central Park de New-York, veritable bouffee de verdure et de fraicheur. Ca n'a pas etonne Isa, mais il y a des especes de dragons de Komodo dans le lac, elle etait surement plus interessee par les sessions de danse collective qui animent la fin de soiree. Moment sympathique lorsque l'hymne national est diffuse dans les haut-parleurs du parc : les joggers, les rollermen, les promeneurs ou les bulleurs comme nous, tout ce beau monde se fige et se leve pour marmonner la main sur le coeur. Et quand la musique s'arrete, tout reprend son cours immediatement, un veritable arret sur image !

Demain soir, nous prendrons un bus de nuit pour Chiang Khong au nord du pays, afin de passer la frontiere avec le Laos le jour suivant si tout se passe bien.

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 26 fevrier 2010 à 20h00

Nous revoila a Bangkok en Thailande, apres 4 semaines en Birmanie, un des coups de coeur de notre voyage.

C'est d'abord une Cecile tristounette qui s'est envolee le 24 pour la France, puis hier apres-midi, ce fut notre tour, meme si nous avions tout fait pour modifier le billet d'avion de retour.

Nous aurions bien volontiers paye les 3$/j demandes par l'etat pour reste sur son sol au-dela de la validite du visa. Beaucoup de choses nous appellent encore la-bas : les plages du sud-ouest, la vie des gitans-plongeurs du delta de l'Irrawady, les montagnes de l'etat Chin au nord ... Mais aussi prendre le temps de s'investir pour ameliorer le quotidien des birmans, en donnant par exemple des cours de langues ou d'informatique.

Car en plus de leur histoire ancienne, de leur nature luxuriante et de leurs traditions etonnantes, les birmans ont un tresor inestime : leur gentillesse. C'est impossible de dire le contraire : tous ces sourires, ces gestes polis, ces aides impromptues, ces invitations a la discussion, que ce soit a la campagne, en ville, ou dans les transports, on ne peut que tomber sous le charme !

Gros contrast, bien sur, avec la durete de leur regime politique. Cela fait maintenant presque 50 ans que la junte militaire a pris le peuple en otage. En tant que touriste, on ne le ressent pas tout de suite, voire on peut passer completement a cote : peu de militaires dans la rue, quelques controles sur les routes par des flics en civil, des taxes pour visiter certaines regions, la vie a l'air de suivre son cours et les gens sourient ... Beaucoup moins choquant que la pression militaire des chinois chez les ouighours du Xinjiang (chercher Kashgar sur la page).

Mais lorsqu'on prend du temps pour observer et  discuter avec les birmans autour d'un the, on comprend soudain combien ils subissent. Le pays est vraiment coupe du monde. Les cafes internet sont equipes de materiel ultra-moderne et sont tenus par de vrais connaisseurs, mais le debit est ridicule et beaucoup de sites sont censures. Une communication telephonique vers l'international coute 5$ la minute. Les generateurs a essence tournent toute la journee pour couvrir les tres frequentes coupures electriques. Les transports aussi sont catastrophiques, il y a tres peu d'infrastructures a part les autoroutes construites par les chinois pour leur propre interet politico-economique. Certains birmans que nous avons rencontres ont des proches en prison ou en jugement pour rien. La plupart n'ont aucun espoir sur les potentielles elections de 2010, si elles ont lieu. Et pendant ce temps, les membres du conseil "revolutionnaire" continuent leur "chemin vers la democratie", et s'occupent surtout a faire monter les encheres entre les investisseurs asiatiques (Chine, Inde, Russie ...) qui ont la voie libre depuis l'embargo des occidentaux. Et tout le reste que nous n'avons pas vu ou entendu ...

Dans notre petite bulle de touristes, nous avons profite au maximum de notre sejour en essayant de minimiser la part de nos depenses allant dans les poches du gouvernement. Mais ce n'est pas une mince affaire : nuit dans des petites pensions, repas dans les bouibouis, transports prives ... D'apres le Routard, en voyageant de cette maniere, 80% de notre argent echappe a l'etat. Definitivement un pays a faire en independant, et surtout pas en tour organise !

Nous avons passes les derniers jours a Rangoon a flaner dans les rues vivantes de cette ville que nous aimons beaucoup. Notamment les endroits ou, au pied des maisons coloniales chaulees, grouillent les stands de fondue de trippes de porc, les etalages de bananes, les chiromanciens, les presses a canne a sucre, les concocteurs de paans ...

Le dernier soir, nous sommes alles au cinema, avec pour objectif de voir "3 idiots", le dernier Bollywood a la mode que nous avions manque en Inde. Mais finalement, c'est "Sherlock Holmes" qui a ete projete dans notre salle ... Petite deception, mais ca valait le coup d'oeil tout de meme : une place coute 700 kyats (50 centimes d'euros), le film est en VO sans sous-titrage (ce qui nous a permis de verifier que nous ne comprenions pas l'anglais parle par les anglais), tout le monde se leve au debut pour l'hymne et le drapeau, les gens grignotent bruyament des pipas et rient aux eclats dans les scenes d'action, et ... il y a une coupure d'electricite toute les 20 minutes !

Nous restons 4 jours environ sur Bangkok, pour visiter plus serieusement les sites culturels de la capitale, faire un peu d'administratif et plannifier en gros les 5 mois restants de notre voyage. Puis nous partirons en direction du Laos.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 23 fevrier 2010 à 17h00

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 20 fevrier 2010 à 20h30

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 17 fevrier 2010 à 14h00

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 15 fevrier 2010 à 20h00

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 08 fevrier 2010 à 10h00

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 05 fevrier 2010 à 15h00

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 29 janvier 2010 à 14h00

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 27 janvier 2010 à 10h00

Apres des heures a arpenter les gigantesques et innombrables centres commerciaux de la tentaculaire Bangkok, nous voila en possession d'un nouvel appareil photo, quasi similaire a celui que nous avions avant. Seules qqs photos de Calcutta et de Bangkok ont ete perdues, mais rien de grave (nous reviendrons plusieurs fois a Bangkok).

Nous sommes donc partis sereins vers les iles du Golfe de Thailande, proches de la frontiere du Cambodge.

En suivant les conseils d'un francais a la grande goule, nous nous sommes retrouves d'abord un jour sur l'ile de Koh Chang, ou nous n'avons pas trop accroche : touristes et "resorts" a gogo, cadavres de bouteilles sur les plages, musique, anglais bourres ...

Apres 1h de speed boat depuis Koh Chang (ca demenage), nous sommes maintenant depuis 5 jours sur l'ile paradisiaque de Koh Kood (ou Ko Kut) : plages "carte postale" avec cocotiers et sable blanc, mer turquoise et transparente, pas trop de touristes, collines recouvertes de jungle, villages de pecheurs sur pilotis, et gastronomie toujours aussi succulente !

On s'en donne a coeur joie : ballade en scooter, baignades solitaires, snorkeling dans les eaux a 30 degres, ... Les fonds marins sont sympas avec qqs bancs de poissons colores. Ca ne vaut tout de meme pas le lagon de l'Ermitage a la Reunion (merci les parents !).

Neanmoins, nous sentons que ce joli petit coin ne va pas rester preserve longtemps, partout les "resorts" pour tourisme de masse sont en construction ... dommage !

Demain, nous retournons a Bangkok pour finaliser les preparatifs de notre voyage en Birmanie. Decollage prevu le 30 au soir. Accueil de Cecile a Rangoon le 31, yes !

_______________________________________________

Isa & Ben -  jeudi 21 janvier 2010 à 12h00

Pour revenir sur Benares (voir message precedent), voici un rapide apercu de ce que nous avons pris dans les yeux, les oreilles et le nez sur les bords de la "mere Gange".

A 5h du matin, de nuit et par 6 degres, ce sont les jeunes challengers qui ouvrent le bal au rythme des tambours et des cloches, et a la lueur des feux de camp.

Un peu plus loin, un sadhu aux longues rastas et au corps peinturelure fait ses incantations face au Gange, tout en agitant une sorte de plumeau en poil de yak (chanvar) et en soufflant dans une conche.

Les familles entieres - pere en slip, mere en sari, enfants nus - se tiennent par la main pour partager en meme temps la joie du bain purificateur.

Sur le bord, des stands "libre service payant" avec des peignes, miroirs, colorants (tikka, pour faire le fameux point rouge sur le front), offrandes et consignes pour vetements.

Les indiens, d'habitude pudiques, forment une cohue de corps a moitie nus et mouilles, se changeant les uns a cote des autres sans trop de gene, meme pour les femmes (tres habiles pour remettre leur sari sans presque rien devoiler).

Des milliers de mendiants tendent leurs assiettes pour recolter de l'argent ou de la nourriture aupres des pelerins.

Deux ghats sont reserves aux cremations, qui se font ici a la chaine. Les corps sont apportes sur des brancards en bambous, enroules dans des tissus colores et ornes de fleurs. Des tonnes de bois arrivent par bateau et sont pesees pour estimer le prix des buchets. Des brahmanes ou pretres arrosent les corps d'huile et font leurs benedictions avant qu'une fumee opaque ne voile les berges.

A la tombee de la nuit, c'est l'"aarti", la grande messe en quelque sorte, ou de jeunes pretres recitent des chants sacres face au fleuve a la lueur des bougies. Ils agitent autour d'eux un nombre incalculables d'objets : chanvars, encens, chandeliers, fleurs, ... et toujours les tambours et les cloches qui resonnent. Les fideles tapent des mains et repondent en criant aux appels des brahmanes.

Pas de bouse de vache et de rickshaw sur les ghats, du coup ils deviennent un espace degage pour jouer au cricket ou au cerf-volant. Sur l'eau, le balais des barques de touristes et de pelerins voulant se baigner sur l'autre rive, est incessant.

Enfin, vous aurez compris que nous n'avons pas assez de place et de mots pour expliquer ce que nous avons vu. Benares se vit plus qu'elle ne se raconte. Avis aux amateurs de sensations inconnues !

Pour notre dernier voyage en train indien, de Benares a Calcutta dans l'etat du Bengale Occidental, nous avons eu un beau cadeau de l'IRCTC (SNCF locale) : 15h de retard ! Le train prevu a 18h10 le 15/01 est arrive en gare a 5h30 le 16/01, et nous avons passe la nuit sur le quai a se les geler comme il faut. Heureusement nous etions en bonne compagnie avec d'autres routards perdus, et aussi ... de mignons petits rats qui venaient grignoter nos restes !

Nous sommes arrives tout de meme dans la belle Calcutta, ses rues avec trottoirs et feux tricolores respectes (oui oui, c'est exceptionnel), ses immeubles coloniaux imposants bien que desafectes et squattes par des clochards, ses pousse-pousses moyenageux et ses taxis Ambassador jaunes, sa cuisine bengalie a base de poissons (par ex. cuit dans une feuille de bananier avec moutarde et coco), et surtout le tres colore marche aux fleurs. Les gens etaient particulierement accueillants

 et nous aurions souhaite pouvoir rester plus longtemps ici.

Nous sommes maintenant depuis 3 jours a Bangkok en Thailande. La transition fut surprenante depuis l'Inde. Des l'arrivee a l'aeroport, on comprend que Bangkok est une megapole futuriste, avec ses trains aeriens, ses grattes-ciel, ses gigantesques malls, ses autoroutes ou filent de grosses voitures dernier cri, ses fashion-victimes ... et surtout sa structure touristique hallucinante !

S'il n'y avait pas les palmiers, les temples bouddhistes, les tuk-tuks et les petits stands de "street food", on jurerait etre dans une capitale occidentale.

Le premier soir, la traversee du quartier touristique de Khao San Road est un choc en elle meme : bars a gogo, gros son, tatouages, piercing, mini-jupes, shorts, debardeurs, touristes rouges comme des ecrevisses et pleins comme des bariques ... Nous sommes loin des baba-cools !

Nous avons eu le plaisir de retrouver Sylvie, une ex-collegue d'Isabelle, et sa famille, qui vivent a Bangkok depuis quelques temps et avec qui nous avons decouvert les joies de la cuisine thailandaise : salade de papaye verte, curry de boeuf, bar au citron, crevettes charnues, calamars, et le fameux riz gluant ("sticky rice"), ...

La nourriture a l'air aussi diversifiee qu'en Chine, voire plus, mais ici, pas de baguettes, on mange avec cuillere et fourchette. Aussi, les desserts sont plus appetissants : salades de fruits exotiques, bricks a la banane, ...

En gros, on va s'en mettre plein la panse !

En tout cas, nous avons recupere nos 25/30 degres et le soleil, ca fait du bien. Tout n'est pas rose dans cette ville, hier, en guise de piqure de rappel sur la vigilance en voyage, nous nous sommes fait vole notre appareil photo !

Demain, nous partons buller dans les iles de l'est de la Thailande : Koh Mak, Koh Kood.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 17 janvier 2010 à 22h00

Malgre nos a prioris sur Benares, la ville sainte nous a vraiment plu. C'est effectivement l'endroit le plus representatif de la ferveur religieuse indienne que nous ayons visite.

Avec les recentes pluies, les rues de la vieille ville etaient particulierement glauques et sales. Mais c'est sur le bord des ghats que la magie de Benares a opere. Les ghats sont ces grands escaliers qui descendent vers le Gange, et ou se baignent les pelerins pour se purifier l'ame.

Nous n'avons pas tout saisi bien sur, mais ce qu'on peut confirmer, c'est que c'est un joyeux bordel ! D'autant plus que nous etions la pour les 14 et 15, a savoir, pour le festival des cerfs-volants et celui du Makar Sankranti. Selon les journaux, 5 millions de pelerins ont envahi la ville durant ces 2 jours ...

Nous vous expliquerons cela une autre fois, car nous sommes obliges de quitter notre cybercafe a Calcutta.

Cette ville est par ailleurs une belle surprise, mais nous n'y serons pas restes suffisament a notre gout. Demain matin, vol pour Bangkok.

PS : les photos de Benares sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 13 janvier 2010 à 19h00

Et bien, Orchha n'aura pas voulu de nous ! La brume et le froid ne nous auront pas quittes pendant 3 jours, du coup nous n'avons pas vraiment pu profiter ni des monuments gigantesques perdus au milieu de la nature, ni des terasses des restaurants du coin.

Neanmoins, les abords de la riviere Betwa etaient sympathiques, le brouillard leur donnait un petit cote mystique. Les hindous viennent s'y baigner avant d'aller prier au temple (la "puja"), meme par 10 degres ... ils sont vraiment incroyables, pour ne pas dire un peu frappes !

Sur ce meme bord de riviere, Isa s'est faite agressee par un singe alors que nous degustions des cacahuetes grillees. Plus de peur que de mal.

Heureusement, nous nous sommes refugies au Didi's Cafe, tenu par une Irlandaise genereuse et excellente cuisiniere, ou nous nous sommes goinfres (c'est le mot) de cheese-cakes au chocolat et tartes au citron. Il faut dire que nos amis asiatiques ne sont pas des pros du dessert, alors on a saute sur l'occasion apres 6 mois d'abstinence !

Aujourd'hui nous sommes a Benares, ou Varanasi de son nom local, apres 15h de train de nuit, il ne fait toujours pas beau, mais nous avons gagne qqs degres. Pour ceux qui trouvent qu'on ne devrait pas se plaindre des basses temperatures, nous rappelons qu'ici en Inde, le radiateur est quasi inconnu ...

Nous allons, demain, tenter d'eclaircir les mysteres de cette ville sacree ou coule le fameux Gange. Par ailleurs, nous aurons peut etre la chance d'assister au festival de cerfs-volants que nous avions rate a Ahmedabad.

Nos esprits sont deja tournes vers les plages de Thailande ou nous serons dans une semaine. En effet, l'Inde aura ete un pays difficile a traverser, remuant pour les sens et l'esprit.

PS : la fin des photos de l'ile de Diu, celles de Mandu et d'Orchha, sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 10 janvier 2010 à 16h00

Voila plus d'une semaine que nous n'avons pas donne de nouvelles sur le site. En effet, depuis notre depart de la paisible ile de Diu, nous avons traverse un espece de trou noir temporel ...

Apres une derniere baignade et un ultime plat de pates aux calamars, nous avons pris le bus de nuit le 02/01 au soir pour retourner sur Ahmedabad depuis Diu, pensant pouvoir y voir le festival de cerfs-volants. Au matin, vers 7h dans la gare routiere de la capitale du Gujarat, c'est la deception, on nous informe que le festival est prevu le 14 ... Nous decidons d'enchainer sur un bus pour Indore et Mandu, mais il n'y en pas.

C'est la que nous tombons sur Gopal, un tres aimable docteur local qui nous prend sous son aile : "vous serez a Mandu ce soir, j'arrange tout, ne vous inquietez pas ...".

Et c'est parti pour 7h de bus dans la campagne verte gujaratie. En plus des cocotiers, palmiers, champs de mais et de colza, nous retrouvons avec plaisir les champs de cotons apres ceux d'Asie Centrale et de Chine.

Nous faisons halte a Alirajpur, ou nous mangeons dans la famille de Gopal. Nous sommes recus comme des rois : assis en tailleur dans le salon avec les hommes, nous mangeons le thali quotidien prepare par les femmes en cuisine, et servi avec beaucoup d'attention par les enfants (14 et 16 ans). La serviabilite et la politesse des enfants lorsque nous sommes recus est d'ailleurs une constante de notre voyage en Asie, exemple a suivre pour nous tous !

Nous finirons par 4h de jeep genereusement mise a disposition par Gopal et son frere, pour arriver en fin de soiree a Dhar. Epuises, nous y passons une breve nuit et parcourons en bus le lendemain, les 35km (1h30) qui nous separent de Mandu.

24h de voyage au total ... mais nous ne sommes pas decus : qqs voyageurs par ci par la, pas d'echoppe pour touriste, rues propres et aerees, hotel simple avec beaucoup de verdure, et surtout, sur ce plateau entoure de falaises, une sublime campagne parsemee de vestiges d'un royaume afghan oublie. A velo et a pied, nous nous sommes regales dans le coin !

Le temps semble fige dans cette ville. Le soleil levant fait briller les bles mouilles par la rosee, la brume s'accroche sur les fantomatiques ruines de palais et mausolees, les vaches dorment a l'ombre des troncs des baobabs, les femmes en sari charient des fagots de bois et des jarres d'eau sur des kilometres vers leurs modestes cases de terre et de paille, les hommes savourent le delicieux tchai et chiquent le tabac en bavardant, les enfants jouent tranquillement avec 2 bouts de bois et lancent des "bye bye !" au voyageur, le bus s'arrete toutes les 10 minutes sur la route pour que les passagers puissent faire des offrandes sur les lieux sacres, ...

Nous y avons retrouver avec joie les amies belges avec qui nous avions passe le jour de l'an a Diu. Encore une occasion pour une petite biere autour du feu sous la nuit etoilee. Dur dur.

Nous sommes maintenant a Orchha, dans le meme etat du Madhya Pradesh, apres 3h de bus de brousse, 2h de bus express, 10h de train Indore-Jhansi et 30min de "tempo" (gros auto-rickshaw) ... Nous y avons fait une petite ballade aujourd'hui, au milieu de ses temples et palais gigantesques. Un peu plus touristique que Diu et Mandu, elle semble neanmoins calme et accueillante.

La grosse surprise, c'est le FROID ! arggh, 10 degres a tout casser, nous sommes vite repasses du claquettes/t-shirts au pull/grosses chaussettes !

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 01 janvier 2010 à 19h30

Nous sommes vraiment contents d'avoir choisi de passer le nouvel an sur l'Ile de Diu, qui est un vrai havre de paix.

Nous avons loue pour ces 4 jours un scooter, et nous nous balladons cheveux au vent sur la cote, en se disant que la vie est dure ... Nous avons trouve une plage a l'abri des indiens curieux (voire pervers) ou emeches, et nous profitons de la tiedeur de la mer d'Oman pour la baignade. Nagoa Beach, "the place to be" pour les indiens, est insupportable pour les touristes constamment harceles pour des photos, et particulierment pour les filles. La finesse des jeunes indiens melangee a l'alcool ...

Le nouvel an avait un gout particulier cette annee, mais meme si c'etait dur d'etre loin de vous, nous avons reussi a passer une soiree bien sympa. A minuit, nous etions sur le toit d'une eglise portuguaise, en compagnie d'autres voyageurs francais et belges, a regarder les feux d'artifices jaillissant de tous cotes, en sirotant une biere et du porto.

Les indiens eux, etaient completement ivres, que les hommes bien sur, et les contacts n'etaient pas franchement interessants ... Nous avons fini tranquillement sur la plage vers 4h du matin, et pis dodo.

Demain soir, retour vers Ahmedabad en bus, ou nous esperons assister au festival international des cerfs-volants.

>> BONNE ANNEE 2010 A TOUS ! <<

sante, joie et amour

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 29 decembre 2009 à 14h00

Le reveillon de Noel s'est bien passe, dans un petit resto en terrasse avec vue sur les lumieres du lac d'Udaipur, guirlandes et meme un mini-sapin ! Nous avons rencontre nos premiers portuguais du voyage, avec qui la soiree a ete egayee.

Le 25 au reveil, le Pere Noel nous a laisse en cadeau un ticket de bus bidon pour Ahmedabad. Sympa !

De plus, l'arrivee dans la capitale de l'etat du Gujarat a ete assez violente : rue principale polluee, bruyante, ou s'agglutinent des centaines d'auto-rickshaws et meme un elephant ! Comme dans toute grande ville, nous avons eu du mal a trouver un hotel correct qui ne soit pas hors de prix. Apres l'appel aux familles en fin de soiree, nous avons eu un gros coup de mou en ce jour particulier.

Le lendemain, nous decouvrons avec plaisir les ruelles de la vieille ville d'Ahmedabad, ses bazars colores et vivants, ses mosquees et surtout le sourire sincere des Gujaratis qui tranchent avec la "sympathie" interessee des businessmen du Rajasthan.

Nous avons egalement eu l'occasion de visiter un baoli (imposant puits a etages) et l'ashram de Gandhi qui fut le point de depart de sa longue marche du sel en 1930. On y trouve aussi la lettre qu'il a fait a Hitler pour lui demander d'arreter la guerre en 39, commencant par "My Dear Friend, ...", ca c'est de la diplomatie !

Avec un joyeux belge, nous avons fini la journee en goutant au fameux paan, mixture aux vertues digestives, enroulee dans une feuille comestible, enfin presque...

Nous avons ensuite suivi la route des pelerins jaïns jusqu'a la ville de Palitana ou se trouve un complexe de 863 temples sacres juches sur une colline accessible au terme de 3200 marches pieds nus. Nos mollets s'en rappellent encore a l'heure ou nous ecrivons. 

Encore une nouvelle religion en Inde, le jaïnisme, que nous decouvrons avec etonnement : hommes a moitie nus balayant devant leurs pieds et portant devant leur bouche un foulard pour eviter d'ecraser ou avaler le moindre petit etre vivant, femmes dessinant des croix gammees avec du riz, statues de dieux en marbre blanc et yeux en verre, ...

Tous ces gens sont bien sur vegetariens et ne consomment pas d'alcool, car ce dernier est interdit dans tout l'etat du Gujarat. Tout ... non ! Un irreductible village anciennement portuguais resiste encore et toujours a la prohibition : l'Ile de Diu ou nous avons etrangement decide de passer le jour de l'an ! 

A noter que sur cette ile, les indiens doivent tout de meme acheter un permis special pour profiter des boissons alcoolisees. On a envie de dire "pas de chance !".

Brise iodee, marais salins, mouettes, echassiers, bateaux de peche, eglises portuguaises chaulees, restos de poissons et crustaces, plages de sable et ... LA MER (d'Oman), apres 5 mois et 8000 km de terre !

Les rues sont calmes et propres, il y a meme des trottoirs, l'ambiance est decontractee. Un petit gout de chez nous mele a l'exotisme indien. Ce soir, barbecue de fruits de mer et poissons ... que du bonheur ! 

PS : les photos d'Udaipur, et du debut du Gujarat sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 24 decembre 2009 à 13h30

3 jours a Udaipur, on se croierait a Cannes ici : hotels de luxe, touristes un peu plus huppes, magasins de mode et bijouteries, et tout ca autour du lac.

Nous avons fait un petit tour en pedalo autour du fameux palais du lac, beaucoup moins raffine que le palais de l'ile Jagmandir a cote, mais tres pompeux car abritant un hotel ulta-luxueux : tapis rouge, gardes enturbanes, attention, ne pas appocher a moins de 250m, tres tres VIP !

Ce palais est d'ailleurs le decor du James Bond "Octopussy", et certains hotels du coin projettent le film tous les soirs, rigolo.

Pour la suite du programme : ce soir Noel dans un resto sympa, puis demain, direction l'etat du Gujarat, ou nous avons finalement decide de faire un detour pour passer le jour de l'an sur l'Ile de Diu (ne pas confondre avec l'Ile d'Yeu).

>> JOYEUX NOEL A TOUS ! <<

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 22 decembre 2009 à 13h30

La sortie chameau (ou plutot dromadaire pour les puristes) dans le desert du Thar, a 60km au sud de Jaisalmer ne nous a pas decus.

Ca partait mal la premiere matinee : la monture de Ben avait une patte trop courte (comme Luc Leblanc) ; on s'arretait dans des villages de cases en terre/toits de chaume, et des enfants barbouilles de poussiere nous couraient apres pour des stylos ; ca sentait le massacre touristique.

Mais les adorables "camel boys" ont compris nos soucis et tout s'est arrange, nous ne sommes plus passes dans les villages et Ben a eu un dromadaire dromadable. Superbes moments de siestes a l'ombre d'arbustes, a manger un thali tout frais et a boire du tchai, coucher de soleil sur les dunes, nuit a la belle etoile (pas eu froid), chants aigus et celestes des chameliers au coin du feu ... la classe !

Dechets brules, vaisselle au sable, a part le methane degage par les dromadaires et les bouteilles vides donnees aux enfants, pas trop d'impact sur l'environnement naturel et humain.

De plus, nous etions en tres bonne compagnie, nous sommes tres contents de l'avoir fait finalement.

Le voyage en bus de nuit jusqu'a Udaipur s'est bien passe, couchettes doubles spacieuses et confortables, heureusement car la "route" a travers le desert n'etait pas en tres bon etat ... Encore un coucher de soleil sur les dunes, les troupeaux de chevres, le gazelles et les ... paons du Thar, grandiose.

Nous sommes bien installes et attendons tranquillement le moment fatidique de la veillee de Noel sans la famille ...

PS : la fin des photos de Jodhpur et celles de Jaisalmer sont disponibles.

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 18 decembre 2009 à 22h30

L'anniversaire de Ben a ete dignement souhaite a Jodhpur : resto aux chandelles avec au menu : raita, paneer masala, et un magnifique poulet tikka kahmiri marine dans de l'huile de noix de cajou et dore au barbecue ... accompagne d'un ptit vin blanc, ma foi ca fait pas de mal !

Apres une derniere vue sur la ville bleue, nous l'avons quittee pour 5h de bus a travers les steppes arides du desert du Thar, direction Jaisalmer, la "ville du soleil". La cite est moins coloree que Jodhpur, mais jolie quand meme avec son fort qui culmine les plaines desertiques. L'ambiance est moyenne, car ici, les businessmen sont voraces, a l'affut du touriste qui voudra bien faire un de leurs "safari chameau" dans le desert.

Apres qqs hesitations - au vu du prix, de l'impact sur les populations du desert et de l'aspect un peu trop touristique de la chose - nous avons rencontre 2 charmantes francaises qui nous ont motives et nous partons demain avec elles pour 2 jours et une nuit sur ces animaux de malheur :)

Nous esperons que cette sortie sera aussi reussie que le cheval au Kirghiztan. Inch Allah !

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 16 decembre 2009 à 18h30

Jodhpur fera surement partie de nos villes preferees en Inde, ses ruelles bleues sont vraiment paisibles et son fort est majestueux. Un bon repos, de belles ballades.

Nous en avons profite pour reflechir a la suite de notre voyage car nous avons une echeance cette fois-ci : avion pour la Birmanie le 30/01/10 car il n'y a pas possibilite de passer par une frontiere terrestre. Les billets Bangkok-Rangoon sont pris, nous y attendrons de pied ferme notre amie Cecile !

Nous avons finalement decide de ne pas aller aux Iles Andaman car cela impliquait trop d'aller-retours. En effet, ces iles ne sont accessibles que depuis l'Inde et ne peuvent pas servir de tremplin pour l'Asie du Sud-Est.

Le besoin de plage et de mer se faisant tout de meme sentir, nous avons pris nos billets d'avion Calcutta - Bangkok pour le 18/01/10. Ca nous laissera 10 jours de farniente sur une ile thailandaise avant la Birmanie.

Ce soir, resto aux chandelles pour l'anniversaire de Ben.

27 ans et toutes ses dents !

PS : sont disponibles : le debut des photos de Jodhpur, celles d'Ajmer et aussi qqs oubliees dans "Chine > Route Sichuan-Tibet"... oups, les plus belles en plus.

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 14 decembre 2009 à 14h30

Nous avons finalement pris une journee sur Pushkar pour visiter Ajmer, quelques kilometres plus loin. Changement de decor total, pratiquement aucun touriste occidental, et si Pushkar est une ville sacree pour les hindous, Ajmer en est de meme pour les musulmans.

Des milliers de pelerins en djellaba et chapeau blancs viennent faire leur voeux au Dargah, tres beau complexe combinant une mosquee et le mausolee d'un grand Soufi.

Le quartier environnant est un merveilleux dedale de ruelles ou cuisent les nans, fondent les patisseries orientales, gresillent les brochettes et pourissent les morceaux de mouton ... un vrai retour en Asie Centrale !

Dans cette ville, nous avons aussi eu l'occasion de visiter un temple jaïn (du "jaïnisme") qui en plus d'etre beau de l'exterieur cache en son sein un tresor : une maquette de l'ancienne cite d'Ajmer, en or, sur 50m2, entouree de voutes incrustees de miroirs et de pierres, ... bon.

Enfin nous n'avons pas regrette cet arret, et sommes etonnes que cette ville soit delaissee des touristes.

Nous sommes arrives a Jodhpur, "la ville bleue" ou "Sun City", dans une guesthouse fort sympathique, tres propre pour changer. Et en plus, 3 touristes francais tres charmants, un vrai bonheur au milieu de ce bordel !

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 11 decembre 2009 à 17h30

Malgre son cote touristique indeniable, le "Taj" d'Agra nous aura bluffes. Nous avons redecouvert ici, ainsi qu'en visitant la mosquee de Fatephur Sikkri, toute la finesse, l'intelligence et la grandeur de l'architecture musulmane qui nous avait deja emerveilles en Ouzbekistan.

Ces portes gigantesques habillees de versets du Coran, et ces domes d'influence perse, tout cela melange au style roccoco indo-europeen ... La palme revient aux mausolees. Ils sont capables des plus grandes folies pour honorer leurs etres chers. Le Taj Mahal en est le plus bel exemple. Pour sa 2eme femme, morte en accouchant de leur 14eme enfant, l'empereur moghol Shah Jahan a vu grand : 64m en hauteur de marbre blanc, milles details incrustes en jaspe,  turquoise, malachite, ... toutes ces pierres precieuses (ou semi) provenant des 4 coins du monde, on a les moyens monsieur !

Jaipur, la ville rose (quel plagiat), ne nous aura pas emballes. Hormis son fameux Palais des Vents et son architecture rajput particuliere, les rabatteurs y sont trop nombreux pour profiter pleinement des bazars colores et etalages de bijoux de cette ville reputee pour ses pierres precieuses. Petite seance de marchandage chez un bijoutier, juste pour "le plaisir des yeux, my friend", mais qui n'aura pas abouti.

Nous sommes maintenant en mode "shanti shanti" (tranquille tranquille) a Pushkar. C'est une ville sacree pour les Hindous, qui viennent se purifier sur les ghats qui bordent son lac (vide en ce moment, c'est ballot) et comptant de nombreux petits temples. Ici, c'est la saison des mariages, pas une nuit sans fanfares et feux d'artifice.

A tout cela se melange une grosse population de touristes plus que jamais babas, principalement des Israeliens, mais aussi quelques couples francais 68ards un peu haut perches. Nous avons du mal a faire des rencontres avec d'autres voyageurs.

Les indiens sont plus relax par contre ici. Aujourd'hui, cours de cuisine indienne pour Isa dans un petit resto sympathique. Au menu : aloo ghobi masala, paneer pasanda et biryani de legumes.

L'adaptation a l'Inde du Nord nous parait moins facile que dans le Sud. Ici, rares sont les discussions qui ne finissent pas par un business quelconque. La pauvrete est aussi plus frappante dans ces grandes villes polluees et bruyantes, que dans les campagnes du Sud. C'est pourquoi, apres les gros spots du Rajasthan, nous essaierons de sortir des circuits classiques en rejoignant le Gujarat a priori plus tranquille.

Dans 2 jours, nous partirons pour la ville bleue, Jodhpur.

PS : les photos d'Agra et des premieres villes du Rajasthan sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 03 decembre 2009 à 19h30

Nous voila a Delhi, la capitale du pays, depuis maintenant 5 jours.

Notre premiere experience du train indien etait surprenante. La gare de Gorakhpur nous a montre le visage dur de l'Inde : une petite fille passe avec une seule chaussure, des enfants barbouilles de noir jouent entre les rails, certains avec des membres en moins, un autre s'accroche a Ben pour avoir de la nourriture ... l'horreur.

A l'interieur du wagon, plus soft, finalement pas si sale et plutot confortable, voisins sympas. Sauf qu'etant sur la couche du bas, Ben a eu un invite pendant la nuit, petite frayeur mais rien de bien mechant ! Le train aura mis 20h au lieu des 14 prevues, pas mal ... Pas de reclamation possible bien sur, on en vient a regretter notre SNCF.

Nous avons mis 2 jours a nous faire au bordel de Delhi, d'autant plus que nous avons commence par regler la logistique : achat de nouvelles lunettes pour Isa car les anciennes se sont simplement cassees en 2 (en 30min, l'opticien avait mis les anciens verres sur une autre monture, les rois de la debrouille !), obtention des visas birmans (en 3 x 1h a l'ambassade) et achat des billets d'avion, et enfin reservations de billets de train pour les prochains trajets.

Depuis, nous avons appris a apprecier la ville qui recele de somptueux monuments, parmi nos preferes : le Qutb Minar de style afghan et haut de 73m, l'imposant Red Fort, le majestueux tombeau d'Humayun qui nous a fortement rappele les madrasas d'Ouzbekistan (influence perse), et enfin la zen attitude du Lotus Temple (bahaiste).

La circulation est en fait assez facile, grace au classique auto-rickshaw (pour le plaisir de marchander), mais aussi grace au metro flambant neuf de la ville qui est un exemple de technologie et de proprete. Celui-ci offre l'unique chance de voir des indiens faire la queue devant les portes de chaque wagon ... experience inoubliable ! Par ailleurs, on y constate que seule une certaine classe de gens utilise ce moyen, nous soupconnons une espece de selection a l'entree des stations.

Aujourd'hui, dans les bazars d'Old Delhi, nous avons pris un bain de foule, d'encens, d'epices, de sucreries, d'etoffes, de saris, de perles et toujours de couleurs et d'odeurs (y compris celle des WC publics souvent situees dans les passages les plus etriques). Decoiffant.

Demain aprem, depart en train pour Agra et son celebre Taj Mahal.

PS : les photos de Delhi sont en ligne, et un programme previsionnel pour le Rajasthan est dispo sur la carte (nous ne ferons que les grands classiques compte-tenu du temps et des distances a parcourir).

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 28 novembre 2009 à 15h30

Pas de trekking, pas de rafting, pas de visite de village tibetain, ... On a eu peur d'etre a cote de la plaque a Pokhara en refusant de se prendre au jeu du tourisme ultra-developpe dans la region.

Mais en marchant toute une journee dans les collines environantes (Dhunge Sanghu, Nima Pokhari, Shiwalaya, Phoksing), nous avons pris une bonne infusion de campagne tout comme a Dhulikhel : plantations en terrasses, fleurs exotiques, clementines, bananes, chouchous, cafe, oiseaux multicolores, singes, et toujours ces beaux sourires nepalais. Nous avons fini par passer un apres-midi dans une petite ecole primaire, a Phoksing, ou les enfants en uniforme ecoutent leurs professeurs au doigt et a l'oeil, et gardent le sourire malgre le peu de moyens qui leur sont donnes pour aprendre...

12 longues heures de bus dans les gorges splendides de la Seti River nous ont amenes a Lumbini, lieu de naissance de Siddhartha Gautama qui deviendra plus tard le Bouddha. A l'arrivee, tous les hotels sont complets, et nous finissons sur le toit d'une pension a dormir sur des paillasses avec une 30aine de pelerins tibetains et 4 touristes dans la meme panade ... Nous avons en effet atterri en plein woodstock bouddhiste ! un grand Lama, le premier ministre nepalais et d'autres guest-stars sont la pour celebrer on ne sait pas trop quoi, ni pendant combien de temps. Au moins 4000 moines de differents pays sont la, installant des tentes, des stands casse-croute, et priant dans le temple qui leur est consacre dans l'enceinte sacree... ca valait presque les Banda'folies (petite pub).

Enfin, nous avons passe a pied la frontiere indienne le 27 au niveau de la ville de Saunali. Une grande porte au milieu des rues bordeliques de la ville, aucun controle de police, 2 tampons rapido, et pis c'est tout !

Nous sommes maintenant a Gorakhpur, dans l'Uttar Pradesh, ville horriblement indienne (bruyante, sale, hotels et restos crasseux), centree sur sa gare ferroviaire qui ouvre sur Calcutta a l'Est et Delhi a l'Ouest. Apres 2h de bataille, nous avons notre billet pour New Delhi, ce soir a 17h, classe "sleeper". Ca va donner !

PS : les photos du Nepal sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 21 novembre 2009 à 19h30

Les 4 jours dans la vallee de Katmandou etaient tres sympas : vue sur la chaine de l'Himalaya (dont l'Everest, loin loin), plantations de moutarde en terrasses, villages ruraux ou les methodes de culture semblent ne jamais avoir change depuis des siecles, et "Namaste !" chaleureux.

Nous retiendrons surtout la magnifique cite medievale de Bakhtapur et la rando entre Dhulikhel et Panauti en passant par le monastere tibetain de Namobuddha. Un petit sejour buccolique a la ferme a Dhulikhel - lecture a la bougie avec vue sur le toit du monde - nous a bien remontes...

Demain, depart pour Pokhara pour voir les montagnes de plus pres avant de plonger vers l'Inde.

PS : enfin qqs photos de disponibles sur les dernieres semaines en Chine.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 17 novembre 2009 à 20h00

La journee du vendredi 13 aura ete bien chargee : bus de nuit de Shangri-La vers Kunming (moins pire que l'annee precedente, seule l'odeur de pied etait tjrs la), attente a Kunming toute la journee pour l'avion a 22h00 pour Katmandou, echec de l'envoi de cartes postales (la Poste n'avait plus de timbre, pour une ville de 6M d'habitants), decollage et atterrissage reussis ouf, achat des visas 15 jours a l'aeroport et recuperation des bagages, attente taxi, arrivee hotel pas terrible ... dodo.

Katmandou s'avere etre une ville super sympa. Il fait 20 degres environs, ca contraste avec le froid glacial du Sichuan tibetain. C'est notre 3eme vraie frontiere apres le monde sovietique, le monde chinois, nous sommes maintenant dans le monde indien : odeurs d'encens et d'epices, couleurs vives, temples hindous, rickshaws, musique psychedelique, bordel incroyable dans la rue ... Mais le Tibet n'est pas loin : stupas geantes, monasteres aux toits dores, drapeaux de priere, mais surtout un grand nombre de moines et tibetains refugies ici.

L'architecture est surprenante. Il y a des passages secrets partout (type traboules de Lyon en plus rigolo) qui nous font passer d'une rue bruyante a une cour calme dans laquelle trone une statue de divinite ornee de fleurs, colorants, et autres offrandes. Les details des portes et fenetres en bois sont impressionants, autant sur les temples et palais, que sur les maisons des particuliers.

Son charme reside aussi dans le fameux quartier de Thamel, le plus touristique que nous n'ayons jamais vu, qui grouille de marcheurs (beaucoup de francais retraites) et de beatniks. Chaque metre carre est une boutique, un resto ou un hotel !

Nous avons eu la chance d'etre invites chez Rabi, 63 ans, de la caste indienne, vegetarien bien sur, un brin philosophe, et surtout en manque de discussion "ouverte" avec les occidentaux. Au menu, et servi par les femmes devouees, un fabuleux Dal bath tarkari. Les saveurs etaient au rdv ! Extrait de discussion : "... I don't like condoms, I reaaaally feel uncomfortable ... ".

Nous sommes arrives cet apres-midi a Bakthapur, un peu plus a l'Est dans la vallee de KTM. Nous commencerons de la une ballade de 2-3 jours a pied pour joindre les differentes villes du coin : Nagarkot, Dhulikhel, Panauti.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 10 novembre 2009 à 15h00

Un apres-midi bien rempli a Tagong, pas du tout touristique hors-saison : discussion avec de jeunes moines dans une petite lamasserie isolee de la ville, puis seance de peinture chez une famille tibetaine en pleine reconstruction de sa maison suite au tremblement de terre de 2008. La route pour rejoindre le village etait magnifique, lacs d'altitude et paturages de yacks perches a plus de 4500m, et les maisons tibetaines qui viennent colorer le tout.

La route "Sichuan-Tibet" vers Litang etait belle aussi, mais longue, tres longue. A l'arrivee, nous decouvrons une ville tibetaine beaucoup plus sauvage que les autres. Les hommes aux cheveux longs et aux longs couteaux chevauchent leurs motos a toute vitesse et ne sont franchement pas commodes, les femmes portant tous leurs ornements d'argent et de pierres travaillent dur, les enfants ont les joues brulees par le soleil et semblent ne jamais se laver ... il est dur d'etablir un contact, le fosse culturel et social est le plus important de notre voyage.

Les paysages de prairies a perte de vue, la vue sur la ville depuis la montage et la ferveur des pratiquants au temple sont tout de meme inoubliables.

Nous sommes maintenant dans la province du Yunnan, a Shangri-La ou nous etions deja venus en 2008 en arrivant par le Sud. La route aura ete longue, froide et tres peu confortable jusque la, mais nous sommes contents de boucler la boucle ici et de nous offrir 4 jours de repos avant notre vol vers le Nepal.

Les photos de Chengdu et de la route Sichuan-Tibet seront bientot mise en ligne, les connexions n'etaient pas fantastiques jusque la ...

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 4 novembre 2009 à 20h00

Nous revenons d'une jolie randonnee dans les hauteurs de Kangding (ou Dartsedo en tibetain local) : paturages de yacks, toujours ces couleurs d'automne, faisans et perdrix, et un superbe panorama sur les pics enneiges environnants quelque part entre 3500m et 7500m d'altitude.

Demain matin nous partageons un chauffeur avec un autre couple de voyageurs pour partir vers Tagong, a priori petit village tibetain, nous l'esperons pas trop endommage par le tourisme a la chinoise...

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 2 novembre 2009 à 21h30

Nous nous sommes beaucoup amuses a Chengdu, tres grosse ville mais agreable quand meme.  Nous en partons demain pour Kangding, pour reprendre le chemin des montagnes tibetaines et amorcer notre transition avec la culture nepalaise (vol pour Katmandou le 13/11).

Nous avons aussi fait une entorse a notre budget a Chengdu : visite de la reserve de pandas, excursion a Leshan pour voir le plus grand Bouddha assis du monde, shopping a Carrefour (pas de nutella, ni de camembert, seulement une baguette toute seche, snif), et achat de nouvelles chaussures pour Isa car les anciennes rendaient l'ame...

La specialite du coin est le "Hot-Pot", espece de fondue bourguignonne sauf qu'une soupe pimentee remplace l'huile et des aliments delirants tels que gelee de soja, foie de boeuf, gorge de cochon, ... remplacent notre belle viande rouge. Super bon ! D'autant qu'on en a profite a fond car 2 etudiantes chinoises parlant francais nous ont tres gentilment accompagnes.

Et sinon, ca fait 3 mois que nous sommes sur la route !

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 27 octobre 2009 à 22h00

La ville de Songpan etait tres chinoise, avec ses remparts et ses toits qui rebiquent, sympa, meme si tres touristique. Dans la rubrique les chinois mangent n'importe quoi, il y a un abattoir et un marche de viande de yack completement dement dans cette ville - attention, les photos sont un peu choquantes !

De cette ville, nous avons fait un petit detour vers le parc naturel de Jiuzhaigou, et nous y avons vu les plus beaux paysages de lacs turquoises et de cascades de notre vie. En meme temps, nous avons ete bluffes par l'installation touristique chinoise : plus de 1000 hotels en bas dans la vallee, des bus montent les gens en haut de la montagne, et il y a plus de 50km de pontons en bois pour que ces mesdames puissent venir en talons et ces messieurs en costumes ! Pas de dechet en revanche.

Nous avons ensuite fait un loooooong trajet en bus vers Guangyuan, traversant laborieusement des gorges ou coule une riviere polluee, ou se dressent 4 ou 5 barrages et ou les usines de siderurgie crachent leurs fumees noires. Pour ajouter a la tristesse des lieux, les gens y survivent dans des tentes et travaillent dur pour reconstruire leurs habitations depuis le tremblement de terre de 2008...

Nous sommes desormais a Langzhong, loin des montagnes du Tibet, dans cette vieille ville chinoise paisible specialiste du Fengshui et du vinaigre. Les maisons traditionnelles sentent bon le bois de pin et ont de magnifiques petites cours interieures. Aujourd'hui, ballade dans les collines aux alentours : temples, bouddha geant, pagodes, fermes tranquilles... et pour finir, massage de pieds pour Isa, trop dur !

Cote cuisine, on commence a bien se faire plaisir. Au Sichuan, les plats sont ultra-pimentes : soupes de pates, boeuf ou porc au wok avec des poireaux ou de la salade et toujours de l'ail, riz et the bien sur.

Nous sommes tellement bien dans notre hotel Fengshui a 7 euros que nous ne repartirons pour Chengdu qu'apres-demain. 

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 22 octobre 2009 à 20h00

Nous sommes actuellement a Songpan, au Sichuan, apres nous etre arretes a Xiahe et Langmusi, 2 villes a forte population tibetaine.

Le trajet en bus annonce deja la couleur, les gens sont en habits traditionnels, les moulins a priere tournent tout du long, et les paysages par la fenetre sont a couper le souffle. Montagnes enneigees, troupeaux de yaks dans les vastes prairies aux couleurs d`automne et monasteres aux toits dores.

Nous profitons de l`atmosphere paisible pour faire de petites randonnees dans les environs. Nous avons d`ailleurs eu nos premiers flocons de neige a Langmusi, c`etait magnifique.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 18 octobre 2009 à 13h00

Nous sommes desormais a Xining dans la province du Qinghai ou nous commencons a sentir l`influence tibetaine.

La ville de Zhangye etait tres agreable, tres belle architecture chinoise, temples et grottes bouddhiques comme a Dunhuang mais moins touristiques.

La route jusqu`a Xining a travers la chaine de montagnes du Qilian Shan etait magnifique, hauts plateaux, pics enneiges et couleurs d`automne.

Nous avons finalement decide de ne pas traverser le Tibet par voie terrestre et de prendre notre premier vol de Kunming a Katmandou, le 13/11/09 (trajet le plus direct que nous ayons trouve). L`obligation de faire partie d`un groupe et de ne pas pouvoir nous deplacer librement au Tibet nous a amene a ce choix.

Nous ne ferons pas le detour par Xi`an et continuerons tranquillement sur les routes tibetaines du Sichuan.

_______________________________________________

Isa & Ben - mercredi 14 octobre 2009 à 13h00

Nous avons quitte la belle Dunhuang en ayant vu les premiers Bouddhas de notre route vers l`Est, dans les grottes de Mogao, touristiques mais definitivement impressionnantes.

On y comprend toute l`importance des melanges generes par le commerce de la Route de la Soie.

Nous sommes maintenant a Jiayuguan et poursuivons notre route dans le corridor du Hexi avant de rejoindre Xi`an puis d`emprunter les routes tibetaines vers le Sud (province du Sichuan). Le programme est incertain et mis a rude epreuve car nous devions initialement traverser le Tibet, mais cela est tres complique et cher.

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 12 octobre 2009 à 13h00

Voila 2 semaines passees en Chine sans vous donner de nouvelle pendant la traverse de la province du Xinjiang, coupee temporairement du reste du monde pour cause de troubles politiques dans sa capitale Urumqi.

La sortie du Kirghizstan par le col d`Irkeshtam nous a fait realiser l`incroyable distance parcourue autrefois par les convois de la Route de la Soie. Partis en minibus d`Osh, puis en stop dans de gros camions chinois, pour finir en taxi cote chinois, nous aurons mis pratiquement 2 jours pour parcourir les 500 km qui nous separaient de Kashgar.

Route en terre completement defoncee, larges plateaux vert pastel, chaines de roche ocre surplombees d`une longue frise de pics enneiges, dizaine de controles de police, autant de bakchiches, chorba et nuit dans un "routier" perdu au milieu de rien, douane chinoise fermee 3h pour pause midi, deballage des sacs, "welcome to China" de la part de militaires avec masques et mitraillettes, taxi Ouighour rigolo, chameaux dans les prairies, crevaison roue arriere droite, barrages policiers a l`entree de Kashgar, petit hotel Han dans la vieille ville, nous y sommes !

Le contraste avec les pays en "-stan" est saisissant : odeurs, scooters electriques, double signalisation en sinogrammes / alphabet arabe remplace le cyrillique, la nourriture au bout de nos baguettes est tres epicee et variee, et plus personne ne nous interpelle...

La double identite des villes du Xinjiang est reellement troublante : les immenses barres d`immeubles et de centres commerciaux Hans encerclent les maisons en bois et torchis des Ouighours qui vivent ici un veritable nettoyage ethnique. Pourtant, les ruelles de la vieille cite de Kashgar sont fascinantes. Cote Han, nous retrouvons les sensations de notre voyage dans le sud du pays en 2008 : nourriture delirante, consommation a gogo, statues de Mao geantes... En bonus, la ronde incessante des camions de militaires anti-emeute munis de fusils a baillonnette...

Nous avons suivi la route du Sud du Xinjiang par Yarkand et Hotan, de facon a eviter Urumqi. La traversee du desert de Taklamakan vers Turpan s`est faite en grande partie de nuit, nous avons donc contemple les dunes au clair de lune. Le reste de la region est tres aride et beaucoup de constructions chinoises tres moches.

Un peu de repos a Turpan, capitale du raisin. Velo dans les rues ombragees sous les treilles, vieux sechoirs en brique, belle mosquee et impressionnant reseau de karezs.

Nous sommes desormais a Dunhuang, dans la province du Gansu, ou nous profitons de la beaute incroyable de ces champs de cotons fleuris au pied de majestueuses dunes de sable. Visite des grottes bouddhiques de Mogao prevue.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 27 septembre 2009 à 19h00

Nous avons fait un bon bout de chemin depuis le dernier message puisque nous sommes maintenant a Osh dans le sud du pays (la boucle est bouclee).

Passage eclair a Bishkek et a Jalal-Abad, puis petite pause buccolique de 2 jours dans la montagne a Arslanbob. Ils ont la-bas de jolies foret de noyers, et comme en Limousin c`est la saison des chataignes, ici c`est la saison des noix et de 5 a 50 ans, on grimpe dans les arbres pour faire tomber le fruit gouteux. Manque un bon morceau de Roquefort, snif !

Nous prevoyons le passage de la frontiere chinoise au col d`Irkeshtam avant le 1er octobre car apres elle sera fermee pour cause de vacances ... (anniversaire du communisme).

IMPORTANT : une fois dans la region chinoise du Xinjiang, nous ne pourrons plus communiquer - ni par internet, ni par telephone - pendant 15 jours. Nous ne passerons pas a Urumqi, la ville qui pause probleme en ce moment.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 20 septembre 2009 à 14h00

Les 2 jours de randonnee a cheval vers le lac Song-Kol etaient magiques, pas de blesse et des images plein la tete : des montagnes a l`infini, des rivieres qui serpentent au milieu des vastes prairies vertes (jailoos) et toujours cet accueil sympathique dans les yourtes.

Quelques jours a Bakonbayevo nous on permis de decouvrir les paysages surprenants de la rive sud du lac Issyk-Kul (2eme plus grand lac d`altitude apres Titicaca). Nous y avons traverse sur une journee 25km de desert aride et de petits canyons couleur ocre, en finissant par une traversee de riviere. Premiere journee de pluie du voyage, nous avons visite l`atelier d`artisanat local de notre charmante hote Gyldis : shyrdaks et autres a base de feutre, impressionant.

Nous sommes maintenant a l`est du lac Issyk-Kul, a Karakol, lieu touristique qui attire les trekkers du monde entier. Heureusement, nous sommes hors-saison et rencontrons tres peu de touristes. Nous revennons de 2 jours de randonnee dans la vallee de Jeti-Oguz, avec nuit au frais dans la tente. Les paysages sont tres semblables a ceux des Alpes, sauf que les pics a plus de 4500m foisonnent !

Demain, une autre rando dans la vallee d`Altyn-Arachan, avec bain dans les sources d`eau chaude, ca va donner.

En tout cas, il est tres facile d`organiser ses activites, voire un sejour complet au Kirghizstan grace au Community Based Tourism (CBT), tres performant.

Toutes les photos jusqu`a aujourd`hui sont desormais disponibles (Ouzbekistan & Kirghizstan) ainsi que les scans des pages de notre carnet de bord.

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 12 septembre 2009 à 18h00

La vallee de Fergana - Fergana et Andijan - etait reposante et rafraichissante car un peu plus proche de la montagne. Les gens sont plus accueillants car moins habitues aux touristes. Pas de Taliban et tenue tres decontractee pour les femmes contrairement a ce qu`on dit de cet endroit.

Nous avons passe la frontiere du Kirghizstan a pied en 20min, ca change des complications de l`Ouzbekistan...

La route de Osh a Bichkek au nord etait tout simplement extraordinaire : vallees vertes, yourtes, lacs sales, tout ca entoure de pics enneiges a plus de 4000m. Innoubliable.

Nous avons quitte Bichkek qui n`a rien d`interessant pour venir faire du trekking autour de Kochkor. Nous revenons juste d`une ballade de 2 jours avec nuit dans une yourte au lac Kol-Ukok, magnifique. Demain, lac Song-Kol a cheval. Le coin est assez touristique, beaucoup d`amoureux de la montagne.

_______________________________________________

Isa & Ben - vendredi 04 septembre 2009 à 12h00

La ville de Tashkent n`est pas vraiment interessante en elle-meme et nous y sommes un peu restes de force car nous attendons le visa kirghize pour aujourd`hui normalement. Cette semaine, c`etait la fete de l`independance du Kirghizstan le 31 et de l`Ouzbekistan le 1er alors pas top pour l`administratif ...

Nous avons pu profiter de l`ambiance neanmoins et faire une petite escapade "verte" de 2 jours dans les monts Chatkal a 80km au nord de la ville, dans une station de ski sovietique des annees 60 completement desertee.

Nous partons pour la vallee de Fergana cet apres-midi, sur la route du Kirghizistan.

_______________________________________________

Isa & Ben - dimanche 30 août 2009 à 17h00

Nous sommes partis de Khiva, la ville musee et surtout attrape-touristes. C`est tres beau mais les arnaques sont partout et ca nous a un peu gache la visite. C`est le jeu ma pauvre Lucette !

Apres avoir migre vers l`Ouest nous sommes de retour a Tashkent dans l`Est du pays apres 20h de train de nuit ou nous avons pu bavarder avec de jeunes etudiants ouzbeks en anglais cette fois-ci. Le train est vraiment le moyen de transport le plus confortable et le plus convivial ici.

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 27 août 2009 à 17h00

Apres un long periple, nous voila a Khiva pour 2 jours, ville musee au milieu du desert de Kyzylkoum. Il fait tres chaud, la sieste s`impose.

En bref pour notre periple d`hier, ce devait etre un trajet de 6h en minibus entre Boukhara et Khiva, et au final : 300 km de desert en 10h, une dizaine de controles de police, une transmission demontee et graissee par des turkmenes (la frontiere du Turkmenistan n`est pas loin), des yourtes, des chameaux, et une arrivee tardive dans une ville autre que celle prevue.

Heureusement, une de nos partenaires de galere ouzbeks, Niloufar, nous a invites chez elle a Shawot. Nous avons decouvert l`immense sens de l`hospitalite de la region et avons rencontre une grande partie de son adorable famille. Ce matin, Nilouflar nous a arrange un taxi pour finir la route.

PS : les photos de Boukhara et du periple sont en ligne.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 25 août 2009 à 15h00

Nous sommes maintenant a Boukhara, ville au premier abord destinee aux touristes avec ses tapis, bijoux et autres babioles en tous genres. Mais en flanant un peu plus dans les vieux quartiers, nous nous y plaisons et prenons le temps de bien nous reposer aux heures chaudes.

Avec les Ouzbeks, nous avons pris le pli pour eviter au possible les arnaques et maitrisons de mieux en mieux le decompte de nos billets, car pour un billet de 100$, on obtient ici 150 billets de 1000 sums, la plus grosse coupure existante... la liasse fait a peu pres 5 cm d`epaisseur, limite une malette serait utile :)

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 22 août 2009 à 19h00

Apres un court passage a Tashkent, capitale de l`Ouzbekistan a la frontiere du Kazakhstan, nous voila depuis 2 jours dans la belle mais epuisante Samarcande.

Ici pas une seule rue sans travaux, nous sommes a l`aube d`une super-station touristique qui manque cruellement d`authenticite. Neanmoins, les mosquees et mausolees sont impressionnants par leur taille et leurs mosaiques.

Nous avons enfin pris le temps de telecharger nos photos et ecrire qqs lignes de blabla, ... a vos yeux !

Quelques soucis avec la carte et la balise GPS, mais nous allons corriger cela des que possible.

_______________________________________________

Isa & Ben - mardi 18 août 2009 à 10h30

Le voyage en train en 3eme classe vers Almaty etait une experience fantastique, nous avons rencontre des russes, kazakhs et ouzbeks tres attentiones a notre egard, notamment lors des passages de frontieres un peu stressants. Dans notre compartiment, 2 babouchkas plus que typiques, ... nous vous en dirons plus dans une rubrique "blabla" a venir.

Nous sommes finalement descendus a Chymkent plutot qu`Almaty, trop loin par rapport a notre prochaine destination, l`Ouzbekistan (demain). Nous nous balladons dans qqs villes des environs avec d`autres routards rencontres sur le chemin. Les kazakhs ont des visages de Monghols (transition directe vers l`Asie a la frontiere russe), et sont un peu roublards, mais tres sympathiques dans l`ensemble.

Enfin, sachez qu`ici, pour le bonheur de nos oreilles, la radio diffuse toute la journee la creme de notre musique francaise : Mylene Farmer, Patricia Kaas et Alizee !

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 13 août 2009 à 14h30

Nous revenons de 2 jours a Souzdal, a 300 km de Moscou, dans ce qui est appele "l`Anneau d`Or". Une bouffee d`oxygene et de verdure en comparaison de Moscou, la ville compte 40000 habitants et presqu`autant d`eglises aux toits multicolores... Les gens y vivent dans de tres jolies maisons en bois colorees, au bord d`une riviere brumeuse et scintillante ... oui oui, comme dans les contes de fees.

Ce soir, nous prenons le train pour le Kazakhstan, a Almaty, ou nous arriverons le 17/08/09 au matin apres 4 jours en 3eme classe !

_______________________________________________

Isa & Ben - lundi 10 août 2009 à 00h00

Nous croisons avec joie le chemin de nos amis Camille et Fabien qui se sont lances dans une aventure parallele qqs jours avant nous en passant par Vilnius et St Petersbourg (cf. leur blog).

Avec eux nous avons deja bien arpente les rues de la capitale, grandes avenues (2x8 voies), grattes-ciel a la sovietique avec l`etoile rouge au sommet, cathedrales gigantesques avec tjrs ces domes dores impressionants, et bien entendu le Kremlin, la place Rouge et Lenine.

Tres bonne experience ce matin, les banias, ou bains publics russes : sauna, piscine froide, jets massants ...

Les gens s`y balladent tous nus, ou plutot avec des tongs et un chapeau en feutre blanc et se fouettent le corps avec des branches de chene (nous pensons) ... du coup on a fait pareil ! Ca brise qqs tabous, n`est ce pas Fab ;-)

_______________________________________________

Isa & Ben - samedi 08 août 2009 à 12h30

Nous poursuivons notre traversee rapide de l`Europe de l`Est (budget oblige) et sommes desormais a Moscou.

Premiere experience du train sovietique tres concluante !

Ci-dessous qqs photos de Kiev et une premiere de Moscou.

_______________________________________________

Isa & Ben - jeudi 06 août 2009 à 20h30

Apres 48h de bus bien moins pires que nous ne les imaginions, nous sommes entres en Ukraine a 4h du mat. Controle douanier de 2h avant d avoir le droit de profiter des routes cabossees d un pays qui s annonce bien sympathique.

Voila maintenant 2 jours que nous visitons Kiev et que nous profitons de sa cuisine bien grasse, de sa vodka, de ses top-modeles, et bien sur des domes dores de ses nombreuses eglises orthodoxes.

Il y a de nombreux routards ici et l ambiance est chaleureuse, meme si les ukrainiens ne semblent pas avoir le sourire facile...

Depart pour Moscou demain soir, 12h de train de nuit.

_______________________________________________

Ben - dimanche 02 août 2009 à 16h00

>> C'est le grand jour !! <<

Nous partons à 21h de la gare de bus de Paris Gallieni, direction Kiev en Ukraine.

Les sacs sont faits, environ 10/11 kilos chacun, après découpage de guides Lonely Planet, miniaturisation de la pharmacie et des accessoires (cf. photos en bas).

Notre position par GPS est disponible depuis la page "pour les proches" (même mot de passe que "photos").

_______________________________________________

Ben - mardi 28 juillet 2009 à 15h00

Ca y est, nous sommes tous les 2 en CDD de "rien faire" pour un an. L'impossible visa de 90 jours pour la Chine est dans notre poche, nous n'y croyons pas ! De même pour les travellers cheques et qqs dollars en liquide.

La suite dimanche soir ! 

_______________________________________________

Ben - jeudi 02 juillet 2009 à 16h00

Après 1 mois de camping dans notre appartement de l'Haÿ-Les-Roses, nous avons fini le déménagement. Notre vie tient dans 3m3 de cartons stockés chez grand-mère...

En fin de semaine nous serons tous les 2 en congés !

Entre temps : assurance/assistance prise chez AVA, et razzia faite à la pharmacie discount Lafayette de Vitry.

_______________________________________________

Ben - lundi 01 juin 2009 à 21h00

Nous avons notre visa pour le Kazakhstan, et c'est fini pour les visas jusqu'à juillet. Mais surtout, nous avons la date exacte de notre départ :

>> le dimanche 02 août 2009 <<

 à la gare de bus de Paris Gallieni,

direction Kiev en Ukraine

________________________________________________

Ben - mardi 26 mai 2009 à 21h30

Le visa russe est fait, kazakh en cours, il ne restera plus que le chinois au dernier moment. Les autres, sur place.

Sinon, à venir : assurance/assistance, rafraîchissement et déménagement de notre location parisienne.

________________________________________________

Ben - jeudi 14 mai 2009 à 17h00

Analyses de sang, dentiste, visite médicale OK.

6 appels et 2h de débat avec la Sécu pour rien ... grrrr.

La voiture est vendue, adieu petite 106 ... snif.

Un 2ème visa en poche, celui de l'Inde, avec une validité de 1 an, trop bien !

________________________________________________

Ben - dimanche 3 mai 2009 à 21h00

Notre trajet provisoire subit qqs remises en cause suite aux actualités népalaises de mauvaise augure, et à l'humeur changeante des autorités chinoises pour la délivrance des visas. On s'adaptera !

PS: à lire, l'Atlas 2009 du Monde Diplomatique

________________________________________________

Ben - dimanche 26 avril 2009 à 20h00

Ca avance peu à peu : formalités suspension travail faites,  1er visa Ouzbékistan, tous vaccins faits (rappel rage hier), achat vêtements techniques, achat balise localisation satellite, mobile international en cours, liste sac en cours...

________________________________________________

Ben - mardi 7 avril 2009 à 20h00

Le marathon administratif est lancé pour préparer notre grand voyage d'un an sur 2009/2010.

Départ de Paris en bus prévu aux alentours du 1er août.

Session de vaccination intense à l'Institut Pasteur hier.

________________________________________________

Ben - dimanche 29 mars 2009 à 20h00

Quelques photos de nos 2 précédentes ballades en Asie : Inde du Sud en 2007 (Tamil Nadu, Kerala, Karnataka), et  Chine du Sud-Est en 2008 (Guangxi, Yunnan, Hong-Kong)

________________________________________________

Ben - mercredi 25 mars 2009 à 19h30

Débuts du site...

Merci à nos amis de SiteW qui assurent un max !!

________________________________________________